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太陽さんの決断

伝「変なテンションから、少しは落ち着いた？」

巫「うん、ごめん。どうにも前回は頭がおかしかった」

太「あの～、お二人とも、雷神さんが出てきてますが、何かコメントないんですか？」

伝「あの子のコメントについて？　特にこれと言って無いわね」

巫「同じく」

太「うわ～～、全キャラクターの中で一番、特徴があると思うけど、逆にそれ以外の特徴がなくて、コメントしにくいのかな？」

巫「―――というか、コメントがそのままネタバレに繋がる恐れがある」

太「ええっ、この前書きに、そんな価値観ありましたっけ？」

伝「あったんだね、これが―――雀（すずめ）の涙ほどだけど♪」

太「…………」

「はあ～～～、お兄様から伺ってはいましたが、真（まこと）に忘れているとは……」

「…………？」

何を言っているのかやっぱり判らないけど、いまとっても残念な、ガックリした様子が見て取れた。

ボクがしきりと首を傾げていると、ソフィアさんは、『あれが例の妹さんか………しかし、あいつを…おにい……さま…だなんて、なんてご奇特な……人なの』なんて言いながら、バシバシと地面を叩いていた。

「どうしたんですか、突然？」

「いや、ゴメンね。ただ、ちょっと……予想外の事態に気が動転しちゃって、なははははっ―――――」

何かが彼女のツボを刺激したみたいで、今度はお腹を押さえながら笑い転げている。

この人って、時々だけどこうして笑う事がある。ボクには理由は判らないんだけど、きっと彼女なりに深～い理由があっての事だろう。

「何やら知りませんが、その笑い方は止めた方がよいでしょう。見ている人を心付き無くさせます」

「あっはっはっは………ゴメンなさいね――――はあ～～～」

ひとしきり笑って気が晴れたのか、ソフィアさんが再び真面目な顔をする。

相手の人――ナルカミさんだっけ？――は口元を引き攣らせて、こめかみの辺りに血管が浮き出ている―――

――ように見えた。実際には暗くて見えなかったけど、雰囲気でそうじゃないかと。

「………それで、手合わせって、何をすればいいんですか？」

彼女が現れてからそれなりに時間が経過しているのに、まだ肝心の事を訊いていない。

「ボクはさっさと『手合わせ』して、帰って食べて寝たいんですっ」

「あなた、日が沈んでからやけに帰りたがっているわね」

「そりゃまあ……あれですよ。何となくですよ」

夜目が効かないわ、お腹は空いたわ、疲れているわ。

理由は色々あるけど、口にするのも疲れる。それにこれ以上の脱線は彼女を本気で怒らしてしまう。

目が見えなくても感じる。さっきから向こうから発せられる圧力が恐くて、恐ろしくて、脱線せずにさっさと話を進めたかったのだ。

「神同士（かみどし）の挑み事は、力を使わない事を勧（すす）められております。

故（ゆえ）に、この度は穏やかな仕方で決めましょう」

再び袖の中に手を突っ込み、何かを二つ取り出すナルカミさん。

あれは……ボールかな？　でも、サッカーボールよりは小さいような気がする。

「わたくしの国里（くにざと）では蹴鞠（けまり）という遊戯（いうげ）があります。この毬を出来るだけ長く蹴り続けて、落とした方が負けというモノです」

『イウゲ』って何って訊くと、ただの『遊び』だって教えてくれた。

それは、良いんだけどねえ、良いんだけどさあ………

「（どうしてこの人は、いちいち判りづらい表現をするのかな？）」

「（そういうキャラクターなんでしょ？）」

「（何ですか、そのキャラクターって？　ソフィアさんも、たまにおかしな事を喋りますよね）」

若干、訳の分からない会話を挟みながら、ボクはナルカミさんからマリを一つ受け取る。

それぞれでマリを同時に相手に蹴って、落とした方が負け、手の届かない場所に蹴っても負けらしい。

「問題なのは、アマノちゃんはそのマリを目で追う事が出来ないんじゃないの？」

「あっ………」

ボトリと、手からこぼれ落ちるマリ。

「なんか、エラい重い音がしたわね。これもしかして鹿の皮で作ってるの？　無茶苦茶に固く出来てるわね」

一瞬で、どうやって勝とうかという気持ちから、ワンサイドゲームになる予感というか、確定した未来に愕然とする。

「ええっと、ナルカミさんだっけ。あなた、その履き物で大丈夫なの？」

「御心配なく。慣れておりますので」

「頑丈な足してるわね」

何やら、ボクを余所に二つで話しているけど、何も聞こえない。

正直、負けたからってどうだという訳じゃないけど、一方的に負けるのは面白くない。

「やばいよ、やばいよ。勝てる気が全然しないよ～～～～」

月の出ない夜。星々の明かりが照らす町の民家の屋根で、俺は彼女たちを見ていた。

暗雲から怒りを込めて発せられる稲光が、一つ、二つ、三つ………

双眼鏡の向こうで、ローブを着ていた少女が雷に打たれて倒れている。今はもうローブは焼け落ち、中から痛々しい服が姿を現す。

「あいつ……やり過ぎるなと言っただろうに………」

言っただけで、あいつは首を縦に振らなかった。だからまあ、予測出来る事態ではあった。

あの様子では生きているというより、無傷なのか。

「それが装具のおかげなのか、あいつの実力なのかは判らんが……」

ソフィアの奴が、倒れているアマノに悪戯している。

一発目は焦っていたが……あれは完全に、楽しんでいる顔だな。

「それで、今度は何を企んでいるの？」

「企むだなんて、人聞きが悪いなあ」

隣にいたヨミが、俺が持っていた双眼鏡を奪い、向こうを覗いている。

手持ちぶたさになった俺は、代わりに彼女の横顔を眺める事にした。

刀で受け止めていたとはいえ、マリチカに殴り飛ばされたヨミ。

それを偶然？受け止めた後、戦力バランスが悪くなるからと、連れだって少し遠くの家の屋根に来ていた。

道中、どうしてナルカミがこのような事をしているのかは説明してある。

「ただ、俺がラクをして皆がトクをする方法を考えて実践してるだけさ」

「人はそれを『陰謀』を呼ぶ」

「お前には理解出来ないだろうが、企みとは人の高尚で知的な楽しみなのだよ」

「…………手遅れだったか」

「ぐはっ………！？」

胸を貫く痛みと、漏れるうめき声。言ってはならない――というよりも、自覚したくない事を言われてしまった。

「この子は、どうして穿（うが）ったもの言いをするかな～～～？」

「うがった？　どういう意味なの」

「ああ、いかんな。久しぶりに妹に逢ったから影響されたてるな」

意味は後で説明すると言って、ジッと向こうを観察し続ける。

「ケマリで勝負を決めろって、どうしてそんな事を提案したの？」

「昨晩の二の舞は御免だと懇願してね。あいつも、しぶしぶ了解したよ」

詳しい経緯は聞いていないが、よほど恥ずかしかったのか、顔を赤らめながらそこだけは頷いてくれた。

「ふ～ん、何年もほったらかしにしたのに、よく言う事をきいてくれたね」

「やかましいわっ―――って、そうだ。お前、あいつに色々と吹き込んだようだけど、どうしてそんな事したんだ？」

「コチって、すぐに見栄を張って、無理をするから。そうなる前に、手を打っておいた」

「……聡いというか、よく見ているというか……」

………自覚があり過ぎて、何も言えん。きっと、俺の事を心配して言ってくれたんだろう。

気づかなかった己に、溜息を吐いている俺を余所に、ヨミは変わらず観察を続けていた。

「何やら揉めているようだけど、あっ、始めるみたいだよ」

「少しは手抜きしてくれよ、ナルカミ……」

アマノは己に自信が無いと、そう予想していたナルカミなら、空気を読んでくれる筈。

もしナルカミが本気を出してコテンパにしたら、アマノの奴がどれぐらい落ち込むか判らないからな。

―――そんな俺の期待を余所に、試合はナルカミの一方的な展開になっていった。

・心付き無い　不愉快

・勧（すす）められる　推奨される

・同士（どし）　同士（どうし）の古い呼び方　意味は一緒

・挑み事　勝負事

・立ち会う　勝負（する）　『手合わせ』に動きを付けた言葉

・国里（くにざと）　故郷　祖国

・蹴鞠（けまり）　貴族たちの遊び。『革靴』を履き、複数の人で鹿革製の毬を出来るだけ落とさずに蹴り続ける（英語ではリフティングかな？）遊び。今回は、難易度を上げる為に二つ同時にやりましたが、本来は一つの毬でやります。

・遊戯（い（ゆ）うげ）　遊戯（ゆうぎ）の古い呼び方。最初の文字は『い』と『ゆ』の中間の音を出しましょう

・穏やか　平穏

・仕方（しかた）　方法

・穿（うが）った　核心を突く

次回の更新も、明日の夜の十時には何とかしたいです。