貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第５章 暴動鉄騎隊

第８９話 外伝 謎のファン七緒 爆轟閻魔の影

　放課後のカノンは、いつもより少しだけ静かだった。

　客足が途切れ、ショーケースのパンも残りわずか。

　一琉はレジを締め、カウンターで伝票をまとめている。

　奥のテーブルでは、夏菜と鷹津がコーヒーを前に談笑し、

　煙は椅子にだらしなく座って欠伸をしていた。

　その時——カラン、とドアベルが鳴る。

「ごきげんよう、一琉さん♡」

　鈴みたいな声と一緒に、ひらりとスカートが揺れた。

　リボンをきっちり結んだブラウスに、淡い色のカーディガン。

　胸元には、見覚えのあるスクラップ帳が抱えられている。

「や、七緒」

　一琉は笑って手を止めた。

「今日は押し花じゃなくて、それ？」

「はいっ」

　七緒は嬉しそうに近づき、スクラップ帳を恭しく差し出す。

「一琉さんの記事、全部集めておきました♡」

「……記事？」

　受け取ってページをめくる。

　地元ニュースサイトの切り抜き。

“第三中学での乱闘——不良グループの抗争か”

“蛇喰峠で走り屋グループ摘発”

　直接名前は出ていない。

　けれど、その端っこに写ったゼファーや、阿修羅號らしき軽トラの姿。

　七緒はそこに、赤ペンで小さくハートを描き込んでいた。

「……よく僕たちが関わってるってわかったね？」

　一琉が苦笑する。

「ナンバーも写ってないのに」

「ふふ」

　七緒は口元に指を当てた。

「“ファン”をなめちゃいけませんよ？」

　小首をかしげ、瞳だけが笑っていない。

「狂輪会を潰すなんて、本当にすごいです♡」

　ページの一枚をとん、と叩く。

「蜘蛛の巣も、狂輪会も。

　悪い犬たちが、どんどんいなくなっていくんですもの」

「犬……」

　カウンターの奥で夏菜が眉をひそめる。

「言い方えぐいな」

「でも」

　七緒はくるりと向きを変え、一琉だけを真っ直ぐ見つめた。

「まだ“しつけの出来ていない犬”が、

　生意気にもたてつこうとしているんです」

「……？」

　一琉はペンを置く。

「どういう意味かな」

「“爆轟閻魔”が動きます」

　七緒はさらりと言った。

「すぐに。狙われていますよ、一琉さんたち」

　その名に、空気がぴんと張り詰める。

　後ろのテーブルで、夏菜と鷹津が思わず顔を上げた。

「今、なんて？」

　夏菜が椅子を引く。

「“爆轟閻魔”って——暗夜會の地獄鬼か？」

「そうです」

　七緒はにっこり笑う。

「暗夜會最強、とよく言われてますね。

　夜叉天と正面からやり合って、唯一黒星がつかなかった人」

「……マジかよ」

　鷹津が息を呑む。

「狂輪会を“きれいに”片づけちゃったから」

　七緒はスクラップ帳の端を撫でる。

「舞台を荒らしたら、お片づけの人が来るのは当然でしょう？」

「……それを、なんでわざわざ教えてくれるの？」

　一琉は静かに問う。

　七緒は一瞬だけ黙り、ふっと微笑んだ。

「だって」

　胸元を両手で押さえる。

「一琉さんには、ちゃんと準備しておいてほしいんですもの」

「準備？」

「はいっ」

　いたずらっぽく目を細める。

「大きな“プレゼント”を用意してますから♡」

「プレゼント？」

　小さく囁く。

「一琉さんのための、大きな、大きな贈り物」

　夏菜が顔をしかめた。

「おい待て、それ絶対ロクでもねぇだろ」

「どうしてそんなこと知ってるの？」

　一琉は追いかけるように問いかける。

「暗夜會の内部のことだよね」

「秘密です♡」

　七緒はそれ以上は語らず、すっと一歩下がった。

「でも——」

　真剣な眼差しだけを残す。

「爆轟閻魔が本当に来るって、想定しておいてください。一琉さん」

「…………」

　一琉は短く頷いた。

「わかった。ありがとう、七緒くん」

「ふふっ」

　七緒は満足そうに笑い、くるりと背を向ける。

「では、次のプレゼントをご期待くださいませ、ご主人様♡」

　ドアベルが鳴る。

　七緒の姿が、夕暮れの商店街に消えていった。

　◇

　路地の角を曲がったところで——

「おい」

　低い声が飛んだ。

　煙が、電柱の影にもたれていた。

「……つけてきてたんですか」

　七緒は足を止め、ゆっくり振り向く。

「ストーカーは感心しませんね、“狂犬”さん」

「バカにすんな」

　煙は舌打ちし、ポケットに手を突っ込んだまま睨む。

「オメー……ヤバいところに首突っ込んでんじゃねぇのか」

「なんです？」

　七緒はわざとらしく首を傾げる。

「心配、してくださるんですか？」

「……うるせぇ」

　煙は視線をそらす。

「心配ぐらい、してもいいだろ」

　七緒の表情が、一瞬固まる。

　胸のあたりを、そっと押さえた。

「……そんな風に言われたの、初めてです」

　むず痒そうに目を逸らす。

　頬が、わずかに赤い。

「でも安心してください。私は大丈夫」

　深呼吸して、いつもの笑顔を作る。

「だって——」

　瞳だけ、どこか危うい光を宿す。

「一琉さんが、私のご主人様になるんですから」

「……っ」

　煙は眉をひそめた。

　口の中に、うっすらと鉄の味が広がる。

「勝手なこと言ってんじゃ——」

「ふふっ、それではごきげんよう、“狂犬”さん」

　七緒はそれ以上聞かず、軽やかに背を向ける。

　路地に、足音だけが遠ざかっていった。

　煙はしばらくその背中を睨みつけていたが、やがて深くため息をつく。

「……マジで、ヤベぇとこにいんだろ、オメー」

　呟きだけが、夕闇に溶けた。

　◇

　カノンに戻ると、テーブルではすでにプチ会議が始まっていた。

「爆轟閻魔……」

　梨々花がメモ帳を広げる。

「暗夜會の地獄鬼の異名。中国拳法の使い手だって噂よね」

「七緒クン、どう考えても暗夜會内部の人間だろ」

　夏菜が頭をかく。

「なんでわざわざ教えるんだ？」

「たぶん」

　一琉は、スクラップ帳をそっと閉じた。

「僕と仲良くなりたいから、だと思う」

　言いながら、自分でも苦笑する。

「今までのプレゼントと同じ延長線上、かな。ただ……」

　視線を伏せる。

「少しずつ変われたらって、思ってたけど。

　そんな余裕、ないのかもしれないね」

　梨々花が頭を抱える。

「めんどくさい感情の向け方すんなぁ、あの子……」

　一琉はスマホを取り出し、素早く画面を操作する。

　薫子。

　煌莉。

　連合のグループに、短い文章を打ち込んでいく。

　鷹津が腕を組む。

「いよいよ来る時が来たって感じね……」

「うわぁ〜……」

　梨々花は震えながらも、目を輝かせる。

「暗夜會の“閻魔”登場とか、取材しがいありすぎなんだけど……！」

「取材じゃなくて生存が第一だからね？」

　一琉は苦笑して釘を刺した。

　その背中を、煙が椅子に沈み込んだまま睨む。

「……守るってのも、ラクじゃねぇな」

「そうだね」

　一琉は、カウンター越しに笑った。

「でも、やるしかないでしょ」

「日常を守るって決めたのは、こっちなんだから」

　窓の外には、晩秋の夜。

　暗く沈む路地のどこかで、閻魔の気配が、静かに近づいてきていた。