貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第５章 暴動鉄騎隊

第８８話 外伝 修羅華速報⑤ 影と守護

　放課後の教室には、部活に向かう足音と、斜めの夕陽だけが残っていた。

　窓際で静が文庫本を開き、

　一琉は前の席でノートＰＣを閉じる。

　後ろの島には、夏菜と鷹津と煙。

　真ん中で、椅子を反転させてまたがった梨々花がスマホを掲げる。

「さてさて、本日の修羅華速報は、広目天と持国天のターンでーす！」

「お、裏方コンビか」

　夏菜が腕を組む。

「何やらかした？」

「やりすぎ、って言うの」

　梨々花は記事のスクショを見せた。

「広目天、“流火党”と“紫電会”を同時にぶつけたのよ。

　どっちにも『裏切り者がいる』って偽情報流して、大乱闘」

「……性格悪っ」

　鷹津が顔をしかめる。

「どっちも相当な勢力だぞ。二つ同時に潰すとか、怖すぎだろ」

「で、そのあと炎掌・南條サナと電撃・早乙女ヒカルを──」

　梨々花が指を二本立てる。

「広目天が、まとめて“処理”」

「……マジで“戦場を作る奴”じゃねーか……」

　夏菜は口を半開きにした。

「夜叉と増長天ぶつけたのもあいつだって噂あったけどよ。あの時点でこれかよ」

　窓際から、煙がつまらなそうに言う。

「殴り合いなら一人でやりゃいいだろ」

「お前はそうだろうな、狂犬」

　鷹津がため息をつく。

「でも修羅華は、戦場を“デザインする”奴が覇権取ってる。

　現場は、その絵の上で暴れてるだけだ」

「ふふん、まだあるわよ」

　梨々花は次のページを開いた。

「持国天。三年の残党派閥が一年狩りに来たんだけど——

　“守護番長”が正面から迎え撃って撃退！」

「守護番長？」

　夏菜が目を丸くする。

「一年のくせに、上級生まで従えてるって噂の」

「そう、その人」

　梨々花が頷く。

「二年の脱落組まで取り込んで、上級生すら号令に従わせたって。

　もう“軍隊”よ」

「一年にして軍隊持ち、か……」

　鷹津は苦笑した。

「群れて強がるのは勝手」

　煙が鼻で笑う。

「でも結局、殴り合いで立ってる奴が最後に残るんだろ？」

「そうだな」

　夏菜はニヤリとする。

「でも“群れを守れる奴”がいるから、修羅華は面白ぇんだよ」

「はいはい、まとめ！」

　梨々花は椅子の背をコンコンと叩いた。

「暴力の夜叉天、暴君の増長天、守護の持国天、影の広目天！」

　ドヤ顔でスマホを掲げる。

「修羅華は“四天王時代”に突入しました〜！」

「恐ろしいこったな」

　夏菜が肩をすくめた。

「まぁ、うちの街からしたら遠い世界の話だけどな」

　鷹津も言う。

「遠いようで、案外近いかもよ？」

　梨々花はニヤリと笑い、一琉の方を見る。

「ね、ボス？」

「……うんうん、すごいなー」

　一琉はノートをカバンにしまいながら、生返事を返した。

「絶対聞いてないでしょあんた！」

　梨々花がぷんすこする。

「でも安心なさい、この梨々花ちゃんがぜーんぶ記録してるから！」

「——あ、そうそう。あとさ」

　梨々花が、スマホを再びスクロールする。

「地獄鬼。“爆轟閻魔”のことも、ちょっと話題に」

　その名を聞いた瞬間、空気がわずかに変わる。

「今や四天王でも最強との意見が根強い夜叉天、

　明堂アカネと正面からやりあって——」

　梨々花は、一文を読み上げる。

「“唯一、黒星がつかなかった女”」

「……化け物じゃねーか」

　鷹津がぼそりと漏らした。

「アカネさん相手に、それって」

「闘い方は、中国拳法。詳細は……よくわかんないけどさ」

　梨々花は肩をすくめる。

「“削って爆ぜる”って書いてある。

　どういうことか分かる？」

「地獄鬼、ねぇ」

　夏菜は天井を仰いだ。

「本当に今も動いてるなら、出てくるのは今…か」

　一琉は、カバンのチャックを閉めながら、心の中でだけ思う。

（地獄鬼……爆轟閻魔、黒崎燐）

　薫子が言っていた名前が、頭の中でつながっていく。

　暗夜會最強の個人戦力。

　そして、その配下が——虚無詠劫《ニヒリズム》。

　単独の襲撃で、整えた盤面をひっくり返せる存在。

「……まぁ」

　夏菜が立ち上がり、伸びをした。

「向こうがこっちにわざわざ来てくれねぇ限り、関係ねーけどな」

「来ないとは限らない」

　静が小さく首を振る。

「蜘蛛の巣会。狂輪会」

　淡々とした声。

「次、誰が来るか、わからない」

「……だそうです、ヘッド」

　鷹津が視線を送る。

　一琉は短く息を吐き、笑った。

「そうだね。だからこそ──」

　窓の外、夕焼けに染まる校庭を見ながら呟く。

「油断しないで、いつもの日常を守る。今の僕らに出来るのは、それくらいかな」

　梨々花が笑う。

「さすがね、ヘッド。でも、その通りかもねー」

　笑い声の奥で、言葉だけが沈殿していく。

　伸びるのが早くなった放課後の影が、

　やけに長く感じられた。

　◇　◇　◇

　その夜、暗夜會・幹部会。

　口火を切ったのは、修羅鬼だった。

「……狂輪会も、潰されたか」

　割れた机の上には、蛇喰峠の写真が並べられている。

　阿修羅號。

　血にまみれた獣鬼。

　そして、その横で笑っているのは──ガンマ乗りの少女。

「暴動鉄騎隊と呼応、ね」

　窓際で椅子を逆さにして座っている女が、退屈そうに指を鳴らした。

「凪嵐十字軍は、もはや雑魚の群れじゃない。敵の首魁だよ」

　天鬼は写真の端をつつく。

「蜘蛛の巣会。狂輪会」

　薄く笑った。

「鬼道連時代《むかし》の駒を、

　ずいぶん綺麗に片づけてくれたじゃないか」

「綺麗……ねぇ」

　壁にもたれていた女が口を開いた。

　黒のロングコート。

　レースのついたトップスに、鋲だらけのチョーカーとブレスレット。

　指には、細い刃物みたいな意匠のリングがいくつも光っている。

　黒崎・燐。

　地獄鬼。

　異名──“爆轟閻魔”。

「今さら惜しいとか言わないでよ、天鬼」

「惜しがってないさ」

　天鬼は肩をすくめる。

「ただ、舞台はまだ続くと思ってたんだ。なのにさ——」

　写真を指先で弾き、くるりと裏返した。

「そろそろ“新しい役者”を出したくなっちゃってね」

　修羅鬼が、息を呑む。

「まさか……地獄鬼を前線に？」

「当たり前だろ？」

　天鬼は燐の方を振り向く。

　目が合う。

「燐」

　その名を呼ぶ声は、不思議と柔らかかった。

「行ってくれるかい？」

「……めんどくさ」

　燐は、うっすらと目を細めた。

　虚無の色をした瞳。

　けれど、その奥では、どこか楽しそうな火がちろりと揺れる。

「まあ、いいけど」

　壁から背を離す。

「私が出る」

　修羅鬼が思わず身を乗り出した。

「相手は、蜘蛛の巣会と狂輪会を潰した連中だぞ。さすがに、数は──」

「要らない」

　燐は首を振る。

「数で殴るのは、アンタらの役目でしょ」

　左手のブレスレットが、かすかに鳴った。

　金属音。

　その端には、小さな棘が並んでいる。

「盤面なんて、一カ所ひっくり返せば十分だよ」

　天鬼が口元を緩めた。

「ほら、やっぱり最高の演者だ」

「……またそうやって、テキトーに舞台つくる」

　燐は呆れたように目を細める。

「アンタ、ロマンで生きてるだけじゃん」

「バレた？」

　天鬼は肩をすくめる。

「でもほら、これまでもなんとかなってきたろ？」

「で？」

　燐はため息を一つ、窓の外を一瞥する。

　晩秋の空。

　街の灯りが、じわじわと滲み始める宵の口。

「相手は——凪嵐十字軍？」

　天鬼が頷く。

「……はぁ」

　燐は大きくため息をつく。

「めんどくさい」

　口ではそう言いながらも、指先でチョーカーの鋲をなぞる。

　ジャラ、と金属の音。

　装飾品が、薄暗い部屋で妖しく光る。

「でもまあ、逢魔が時って嫌いじゃないし」

　窓の外を見つめながら、ぽつりと足す。

「血の線、よく映えそうだしね」

　天鬼が笑った。

「いいね、そのセリフ。台本にメモっておこうか」

「そういうとこがムカつくんだよ、アンタは」

　燐は口元だけで笑った。

　壁から離れ、出口へ歩き出す。

　ただ、片手だけ軽く挙げた。

「あんまり期待しないで待ってなよ」

　淡々とした声。

「“いつでも潰せる”って結論くらいは、すぐ持ってきてあげるから」

「さあ」

　天鬼は机の写真に指を伸ばす。

「凪嵐十字軍。君たちの“守りたいもの”を、どこまで守れるか──」

　くすりと笑って、指先で写真を弾いた。

　晩秋の逢魔が時が、静かに迫ってきていた。