貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第５章 暴動鉄騎隊

第８３話 獣鬼戦② 走りの決着

　蛇喰峠・最初のタイトコーナーが、ヘッドライトの先に姿を現した。

　ブレーキング勝負。

　ガンマの勝負どころだ。

　先行するのは獣鬼。

　V-MAXの巨体が、そのままの勢いでタイトコーナーへと突っ込んでいく。

「…無理筋だ！！」

　夏菜はV-MAXの進入速度を見て、

　そう判断した。

　ガードレールへの接触が予想される無茶な突っ込み。

「インはもらったぜ！」

　だからこそ、インを刺すラインを選ぶ。

　だが——

「……っ！」

　次の瞬間、彼女は息を飲んだ。

　V-MAXの後輪が、横に流れた。

　巨体のテールがアウト側へ振り出される。

　白煙と火花を撒き散らしながら、

　車体を斜めに滑らせていく。

「…ッ！！　パワースライド！？」

　夏菜が叫ぶ。

「オフロードじゃねえんだぞ！！」

　道幅いっぱいに広がったV-MAXが、

　ガンマのイン側ラインを塞ぐ。

　このまま突っ込めば、横っ腹に刺さる。

　即クラッシュだ。

「クソッ！」

　夏菜は即座に判断を変える。

　インを捨て、アウト寄りにラインを取り直す。

　フロントフォークが悲鳴を上げるくらいのフルブレーキング。

　火花が散り、タイヤが路面をかじる。

　髪の毛一本分みたいな隙間を縫って、

　ガンマがV-MAXの外側を回り込む。

　コーナーを抜けたV-MAXは、

　出口で一気に車体を立て直した。

　パワースライドの流れをそのまま加速に変えていく。

　その尻尾を、ガンマが執拗に追いかける。

「これが……」

　夏菜は、息を吐きながら笑った。

「クルーザーで峠攻めるテクかよ！」

　◇

　連続する高速コーナー群が、夜の闇の中に口を開けていた。

　ガードレールの白線だけが、辛うじて道の形を教えてくれる。

　その中を、二本の光が絡み合う。

　V-MAXと、ガンマ。

「ち……いい加減落ちろや、羽虫が」

　獣鬼が低く吐き捨てる。

　巨体はなおも前を行き、

　テールランプが蛇行するように揺れていた。

　ただのブレではない。

　リアが、意図的に滑っている。

　ブレーキを短く、強く。

　重いフロントを無理やりねじ伏せ、同時にアクセルを残す。

　リアタイヤが路面を擦り、巨大な黒い塊が横滑りする。

　白煙と、アスファルトを削る火花。

　V-MAXは数秒間、半ば横向きのままコーナーを維持していた。

「これが——」

　獣鬼が吠える。

「狂輪会トップの走りだ！！」

　道いっぱいに広がる巨体は、後続を寄せつけない。

　インもアウトも塞がれたライン。

　ガードレールと谷と、V-MAX。

「……上等だよ、バケモン」

　夏菜は、笑いながらも目だけは冷静だった。

　ブレーキングポイントが近づく。

（そのスライド、どこで終わる——）

　夏菜はブレーキレバーに指をかけたまま、ギリギリまで引かない。

　V-MAXの斜めの姿勢。

　テールが流れきる、その一瞬後。

　そこに、ほんのわずかなギャップが生まれる。

「そこだ！」

　獣鬼がドリフトを収束させようとした瞬間。

　夏菜は、一段だけ深くブレーキを握り込んだ。

　前荷重が乗り、ガンマのフロントが沈む。

　アウト側ぎりぎりまで広がったV-MAXの横っ腹。

　ドリフト軌跡と、出口の結び目。

　一本分、ラインが空く。

「そこ、もらった！」

　夏菜は、そこを目掛けてガンマをねじ込んだ。

　タイヤが悲鳴を上げる。

　火花が散る。

「ッ……！」

　獣鬼が低く唸る。

　ドリフトの終わり際、ほんの一瞬に生まれる“隙”。

　そこに、ガンマの小さな影が食いついてくる。

「チィ……！

　いつまでもついてきやがる」

　獣鬼が舌打ちを漏らした。

　コーナーを抜けても、距離は詰まらない。

　だが離れもしない。

　直線が来れば、パワー差がモノを言う。

　V-MAXはドリフトの出口で車体を立て直すと、そのままアクセルを開けた。

「ドガァァァァン！」

　排気音が一段と重く響く。

　ガンマも負けじとスロットルを捻る。

「パパパパァァァーーン！」

　２ストの乾いた咆哮が、重低音を追いかける。

　◇

　蛇喰峠・終盤。

　下りの速度は上がり続ける。

　木々の影が、右から左へ、左から右へと流れた。

（ここからが本番だろ、暗夜會）

　夏菜は、前もって頭に叩き込んだ罠の位置を思い出す。

　フェイントブレーキの落ち葉ゾーン。

　幅寄せトラップ。

　サバイバル戦では、有象無象がそれを使ってきた。

　ヘッド戦で、獣鬼が何もしてこないわけがない。

　V-MAXのブレーキランプが、唐突に強く点いた。

「いい加減——」

　獣鬼の声が、ヘルメットの中で低く唸る。

「くたばりやがれ！！」

「……来た」

　夏菜は、ほんの少しだけスロットルを戻す。

　減速ではなく、間合いを測るため。

　V-MAXが、必要以上に強く減速する。

　ラインが一瞬、乱れる。

「急ブレーキトラップ……」

　一琉がスクリーンに向かって呟く。

「後ろが突っ込んだら、

　そのまま前転コースだ…」

　同時に、V-MAXがラインを膨らませた。

　コーナーの入り口で、わざと並走状態を作る。

　アウト側に広がりながら、夏菜のガンマを押し出すように寄ってくる。

「並走蹴り、か」

　夏菜は、眉を顰めた。

　さっきサバイバル戦で使われた、

　雑な蹴り技の“上位互換”。

　重量とパワーと、走り込みの量の差を悪用したやり方だ。

（……分かりやす過ぎんだよ、

　暴力で塗ったテクは）

　ガンマのブレーキレバーにかかる指を、ほんの少しだけ緩める。

　V-MAXの急減速から、半拍遅れて、自分の減速を開始する。

　その一瞬で、距離が空く。

「……空振りしろ」

　獣鬼の蹴りが、夏菜の旧ブレーキポイントに向かって振り抜かれた。

　だが、そこにガンマはもういない。

「あ？」

　獣鬼の声が、短く漏れる。

　その瞬間を待っていた。

「返すぜ」

　夏菜は、残していたスロットルを一気に開けた。

　減速したばかりのV-MAXのイン側へ、

　ガンマのフロントを滑り込ませる。

　同時にステップから足を外し、膝と腰のバネで「押し蹴り」を放つ。

　アクセルオンの立ち上がりと、蹴り足の反動。

　ふたつの力が重なった。

「っ……！」

　獣鬼の身体が、ほんのわずかよろめく。

　重量差で吹っ飛ぶほど甘くはない。

　けれど、スライドに入るタイミングと姿勢が、いつもと違う角度になった。

　V-MAXのテールが、想定外の方向へ大きく流れる。

「チッ……！」

　立て直そうとする一瞬分、ライン取りが甘くなる。

　その隙を、夏菜は逃さなかった。

「イン、もらった」

　ラインの内側。

　そこに、ガンマのフロントをねじ込む。

　フェイントも罠も蹴りも、全部まとめて踏み越えるように。

「走りだけに命賭けられねえ奴は——」

　夏菜が吐き捨てる。

「必ず下らねぇ仕掛けしてくると思ってたぜ！」

「外様が……」

　廃変電所のスクリーンの前で、誰かが呟く。

「獣鬼を抜いた……！」

　ざわめきが、震えみたいに場を走った。

　◇

　蛇喰峠の終盤。

　ガンマが先行する。

　夏菜は息を吐く。

　蛇喰峠の闇は、まだ終わっていない。

　ヘッドライトの前方には、自分のラインしかない。

　だが、その背中には常に、V-MAXの重低音が貼りついていた。

「後ろから突かれたら、クラッシュだ」

　わざと口に出して、自分の思考を整理する。

（ライン、絶対外さない）

　ブレーキングポイント。

　ターンインのタイミング。

　アクセルオンの角度。

　一つでも狂えば、その瞬間に蛇喰に食われる。

「……夏菜」

　一琉は、画面の中で揺れるガンマのテールを見つめながら、小さく呟いた。

「ほんとに、命張ってるんだね」

　静は、言葉なく頷いた。

　◇

　蛇喰峠・最終セクション。

　最後のＳ字と、その先に短いストレート。

　ゴールラインまでは、あと少し。

「行くぞ……！」

　夏菜は、グローブの中で指先に力を込めた。

　最初の右。

　ブレーキングをギリギリまで引っ張り、フロントを沈めてから一気に倒し込む。

　ガンマが路面に吸い付く。

　タイヤから伝わる感触で、グリップの限界を読む。

（まだ、いける）

　そのまま素早く切り返し、左へ。

　V-MAXの重低音が、すぐ後ろに張り付いている。

　獣鬼の歯ぎしりが聞こえた気がした。

　重量もパワーも、まだ向こうが上だ。

　だが、峠の最終区間。

　ここだけは、テクと度胸がすべてを決める。

「待ちやがれェ……！

　クソがァァ！！」

　獣鬼が吠える。

　夏菜は、答えない。

　ただ、蛇喰の牙を一本一本、踏み越えていく。

　最終コーナー。

「ここだ！」

　ブレーキをギリギリまで引っ張る。

　目の前のガードレールと谷が、ぐにゃりと歪む。

　ギリギリの減速から、スムーズに侵入。

　膝と腰と肩。

　全身をバネにして、ガンマを路面に這わせる。

（立ち上がり勝負──）

　コーナー出口。

　ハンドルを少しだけ開き、視線をゴールラインへ向ける。

　スロットルを、一気に。

「パパパパァァァーーン！！」

　ガンマの２ストが、ロケットみたいな加速を見せた。

　最後の短いストレート。

　V-MAXも、直線で巻き返そうとアクセルを全開にする。

「うおおおおおッ！！」

　獣鬼の叫びと共に、重低音が背後で膨らむ。

　ヘッドライトが見る間に近づいてくる。

　だが──

「……届かねぇよ」

　夏菜は、ほんの少しだけ笑った。

　蛇喰峠の記憶。

　昼間の下見で刻み込んだ、ガードレールの位置と、路面のうねり。

　そのすべてを総動員して、最後の一本を抜ける。

　テクニックと、度胸。

「暴力と重量」だけじゃ、届かない一線。

　ガンマが、ゴールラインを先に切った。

　◇

　廃変電所のスクリーンの前で、一瞬だけ静寂が落ちる。

「……バカな」

　誰かが呟く。

「ガンマが──」

「V-MAXを抑え切った……！」

　次の瞬間、どよめきと怒号が一気に爆発した。

「外様が、獣鬼に勝ちやがった！」

「嘘だろ、ヘッドだぞ！？　蛇喰の獣鬼だぞ！」

　廃変電所跡の広場。

　まず、青白いライトが戻ってくる。

　夏菜のガンマが、ゆっくりと中に滑り込んだ。

　続いて、黒い巨体。

　V-MAXが入り口付近で一瞬減速——

「……ッ！」

　次の瞬間、アクセルが煽られる。

　V-MAXのテールが大きく滑った。

　入り口ギリギリでアクセルターン。

　白煙と火花を撒き散らしながら、廃変電所の出口そのものを塞ぐ形で向きを変える。

「……」

　一琉の背中に、冷たいものが走った。

　獣鬼はヘルメットを脱がない。

　ただ、ゆっくりとエンジンを切る。

　静まり返る広場。

　蛇喰峠のヘッド戦は終わった。

　でも、蛇喰の夜は──まだ終わらない。