貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第５章 暴動鉄騎隊

第８０話 廃変電所の包囲網

　サバイバル戦は、まさにその名の通りだった。

　ブレーキランプのフェイント。

　幅寄せ。

　ラインブロック。

　狂輪会のメンバーたちは、持てる手札を惜しみなく使って夏菜を落とそうとする。

　だが、そのたびに。

　昼の下見で見た光景と、記憶の中の峠の地図が、夏菜の頭の中で重なっていく。

「次、左のブラインド──」

　ミラーに映る、後続の影。

「ここで減速したら、後ろから突っ込んでくる」

　なら、減速しない。

「インの縁いっぱいを使う──！」

　火花が散る。

　ガードレールすれすれを通過する。

　有象無象は、そのたびに自爆していく。

　インを割り。

　アウトから差し返し。

　立ち上がりで加速。

　一台、また一台。

「外様・虎閃、ランク外の連中をすべて置き去りにしたぁ！！」

　MCの声が裏返る。

「現在、蛇喰サバイバル戦──残り三台！」

「ラストバトルだ！」

　ギャラリーのざわめきが、歓声と悲鳴に変わる。

　◇

　残り二台の狂輪会ライダーが、前方で競り合っていた。

　右と左。

　ひとつのS字を抜けるたびに、順位を入れ替える。

　夏菜が近づいてきたことに気づくと、二人は目配せを交わした。

「挟むぞ！」

「了解！」

　たとえ競り合おうとも、

　外敵を排除するためには団結するのが狂輪会だった。

　次の右コーナー。

　ひとりがイン側へ。

　もうひとりがアウト側へ。

　夏菜のガンマを、その間に挟み込むようにラインを描いてくる。

「ここで終わりだ！」

　声が飛ぶ。

　インからは、体をぶつけるようにラインを絞ってくる。

　アウトからは、スレスレの幅寄せ。

　小さなミスでもすれば、そのまま三台まとめて谷へ落ちかねない。

「……馬鹿が」

　夏菜は、ステップから片足を外した。

　タイミングは一瞬。

　右側のライダーが、体を寄せてきた瞬間。

　体をイン寄りに預けたまま、外側の足を伸ばす。

　ガンマの側面から繰り出された足が、相手のタンクを横から捉えた。

「ぐっ……！」

　右側のバイクが、一瞬でバランスを崩す。

　ハンドルがぶれ、ライトが激しく揺れる。

「もらった！」

　夏菜は、その隙を逃さなかった。

　アウト側のライダーが、崩れた相棒を避けようとラインを開く。

　そのギャップ。

　ほんの一瞬だけ開いた、細い細い隙間。

　そこに、ガンマの鼻先をねじ込んだ。

「パパパパァァァーーン！」

　エンジンが吠える。

　イン側の崩れたライダーをかわし、アウト側を抜き、三台の中で最も前へ。

「二台まとめて抜き去ったぁ！！」

　MCの悲鳴みたいな叫び。

「先頭だ！　先頭に出たぞ！！」

　最後のストレート。

　ガンマが、蛇喰峠の闇を切り裂くように駆け抜ける。

　後ろから怒号。

　呻き。

　罵声。

　全部、エンジン音の中にかき消えていった。

　ゴールラインが、ライトの先に浮かぶ。

　廃変電所の入口に引かれた白線。

　夏菜は、ほんの少しだけアクセルを抜き、

　姿勢を崩さないようにしてそこを通過した。

「——チェッカーフラッグ！！」

　ギャラリーのひとりが、即席の旗を振る。

「……トップだ！」

「外様が……！」

「狂輪会のサバイバルで勝ち残りやがった！！」

　歓声が爆発する。

「すげーぞあいつ！！」

「旧車であんな戦えるの！！？」

「いやもう、外様って呼んでいいのかコレ！」

　広場にガンマを停める。呼吸が荒い。

　汗が額に張り付き、頬には紅潮。

「っはー……」

　大きく息を吐き、ハンドルに額を預ける。

　狂輪会の掟。

　サバイバルを勝ち抜いた者は、ヘッドへの挑戦権を得る。

　——深呼吸をひとつ、ガンマのエンジンが静まった。

　夏菜は汗で濡れた額を乱暴にかき上げた。

「……次は」

　乾いた舌打ちのように、ぽつりと呟く。

「獣鬼だな」

　蛇喰峠の夜が、静かに次の戦いの気配で満たされる。

　だが——

　その空気は、歓声の熱気とは別の、冷たい何かを孕んでいた。

「……上等だよ」

　女幹部は、歯噛みするようにして夏菜を見据えていた。

　かろうじて絞り出した声は、わずかに震えていた。

　◇

　一通り歓声が爆発しきった後、

　変電所の空気が、妙に静かになった。

　さっきまでの騒ぎが嘘のように、

　狂輪会の構成員たちが無言でギャラリーを帰らせ始めている。

「ギャラリーは解散解散！！

　帰り道、気をつけてな！」

　MCの空気感も明らかに変わっている。

「今日はここまでだ！」

　仕切り役の女幹部が叫ぶ。

「外様の乱入ショーも見れたろ！

　あとは狂輪会の“内輪”だ、帰れ！！」

　不満げな声を上げながらも、ギャラリーたちは徐々に単車に跨がり、

　蛇喰峠を下っていく。

　残されたのは——

　狂輪会のコアメンバーたちと、夏菜。

　そして鉄柵の外側にいる、一琉と静。

「……あからさまだね」

　一琉は、静かに息を吐いた。

　スクリーンはすでに消されている。

　ドローンも引き上げられ、カメラマンたちは機材を片付け始めていた。

「“ショー”は終わり」

　静が言う。

「ここからは、“仕事”」

　廃変電所の周り。

　先ほどまで気にならなかった鉄柵が、今は妙に高く感じられる。

　などと観察していると、その影から、人の気配がぽつぽつと現れ始めた。

　暗い柵の向こう。

　バイクのない、徒歩の影。

　ジャージ姿。

　作業着姿。

　その手には、鉄パイプのようなものや、バットのようなものが握られている。

「……潜ませてたか」

　一琉は、ポケットの中でスマホを握り込んだ。

　蛇喰峠のスタート＆ゴール地点は、山の中にぽつんとある廃施設。

　外界とつながる道は、峠の上り下りと、

　工事用に使われていたという細い林道だけだ。

　その全てが、今は狂輪会の人間によって押さえられつつある。

「夏菜」

　インカム越しに声を送る。

『……分かってる』

　ガンマの上で、夏菜が軽く首を回した。

　周囲を囲む視線。

　狂輪会の幹部たち。

　たった今までランク戦を仕切っていた女幹部も、その一人だ。

「おめでとう」

　ポニーテールを揺らしながら、彼女が前に出る。

「外様にしては、上出来だよ」

　口元は笑っている。

　目は笑っていない。

「掟通り——」

　彼女は指を鳴らした。

「ヘッドへの挑戦権、やるよ」

「……本当に？」

　一琉は、鉄柵越しにそのやりとりを見ていた。

　周囲の狂輪会メンバーたちが、クツクツと笑う。

　その一部は、いつのまにか鉄柵の外にも回り込んでいた。

　静は、その気配に合わせて一歩前に出た。

「……囲んでる」

　短い言葉に、一琉は頷く。

「うん」

（これは、走りだけで終わらせる気がない）

　サバイバル戦は、あくまで「ショー」だった。

　その後に待つのは、暗夜會流の「仕事」。

　暴動鉄騎隊を“暴走集団”として公に叩くための、舞台装置。

　今夜の蛇喰峠は、そのための録画スタジオでもある。

　狂輪会の誰かが、カメラを片付けるふりをしながら、

　スマホを構えているのが見えた。

（暴動鉄騎隊が来ないなら、代わりに凪嵐十字軍。

　ここで潰してしまえば暗夜會での地位は盤石）

　そんな思惑が、透けて見えた。

「……一琉クン」

　静が小さく呼ぶ。

「うん」

　一琉は、ポケットの中でスマホの画面を素早く操作する。

「……走りで決着つける」

　夏菜は、ガンマのハンドルを握り直していた。

　その背中を見つめながら。

　一琉もまた、自分のやるべきことを選び取る。

　峠の上と下。

　それぞれの「戦場」で。

　凪嵐十字軍と暴動鉄騎隊の夜が、さらに深く、濃くうねり始めていた。