第６７話 外伝：修羅華速報「暴君と夜叉、並び立つ」
夕方のファミレスは、油と甘いソースの匂いが空気に溶けていた。
窓際のボックス席。
それぞれ違う方向にずれて座るのは、何かあったらすぐ立てるように――という“日常の癖”だ。
「ほら、好きなの頼めよ。先輩の顔を立てさせろ」
夏菜がメニューをひらひらさせ、煙の前に滑らせる。
「……じゃ、いちばん腹にたまるやつ」
「お会計はまとめてで」
鷹津がスッと手を上げる。
一琉は水のグラスを並べ、静は黙々とコーンスープを冷ましていた。
そこへ、鈴を散らすように足音が近づいた。
「き、聞いて！ 修羅華がまた大事件！」
梨々花が滑り込み、スマホをテーブルにバシと置く。息が上ずっている。
「鬼哭冥夜と増長天がぶつかりかけたのよ！」
「はァ！？ その二人が！？」
夏菜が椅子をガタッと鳴らす。
鷹津は眉を寄せ、低く呟いた。
「……まだ一年だろ、あの二人。ニュースになる時点で異常だ」
「互いに仲間を従えて“次はお前だ”って睨み合い。
そこへ二年連合が割って入った――
三十人以上でカチ込み！」
「で、どうなった！」
「二人だけで蹴散らしたの！ 二年全滅！
修羅華の戦場に怪物が二人、肩を並べて立ったの！」
梨々花の声に、店内のBGMさえ薄くなる。
鷹津は喉を鳴らした。
「……悪夢だな。上級生が束になって負けるとか」
「群れで来るなら殴り倒せばいい。
何人だろうが関係ねぇ」
煙は氷を歯で噛み、鼻で笑う。
「お前は規模ってもんが分かってねぇんだ、狂犬ちゃんよ」
夏菜が呆れながらも、どこか楽しそうに肘で小突いた。
「でね……噂があるの」
梨々花が声を落とす。テーブルの上に影が落ちる。
「広目天が裏で情報を流したんだって。“夜叉天と増長天が潰し合う”って。
――つまり、あの修羅華の戦場そのものを“演出”した」
夏菜が顔をしかめる。
「……怖すぎんだろ、それ」
一琉はストローを指で回し、氷の音を聴いた。
梨々花のスマホに、現場にいたという“誰か”の断片的なメッセージが流れていく。
砂埃の匂いが想像の中で立ち上がる。
「そして戦いの後。増長天が夜叉天に言ったんだって」
梨々花の瞳が、熱を帯びる。
「“今日の勝負は預けといてやる。次はお前を倒す”」
「……ライバル宣言か。熱いじゃねぇか！」
夏菜がニヤリと笑う。
鷹津は唇を引き結び、低く漏らした。
「黄金世代……ホント、次元が違うな」
「よくそんな細かい台詞まで拾えるね、梨々花」
一琉が半分感心、半分呆れの声で言う。
「現地にいた子から回ってきたの！
情報網ナメないでよね！」
梨々花が得意げに胸を張る。
その瞬間、店員が皿を運んできて、テーブルが湯気と匂いで満ちた。
「いただきます」
静かな合図のように、一琉が手を合わせる。
ハンバーグの肉汁が弾け、スープの湯気が上がる。
ポテトに塩が雪のように散った。
「煙、うまい？」
「……あぁ。……うめぇ」
短い言葉。噛むたびに、肩の力が少し抜けていく。
テーブルの端で、夏菜が唐突に笑う。
「しかしよ、アカネさんと増長天が並ぶ絵面、見たかったな。
どっちも“暴君”の器だ。並び立つなんざ、普通ありえねぇ」
「並ばせたのは、広目天の一手か」
鷹津がストローで氷を砕く。
「誰が勝っても、負けても、周りが削れる。……嫌な博打だ」
「でも、見事ね」
梨々花は素直にうなずいた。
「時代を進める手だわ」
ポテトの皿が空になり、氷がからんと鳴る。
一琉はゆっくりと水を飲むと口を開いた。
「――僕らは、どうする？」
問いは軽い。けれど重さは確かだ。
夏菜が口角を上げる。
「決まってんだろ。目の前を片づける」
煙は最後のポテトを摘まみ、ぽいと口に投げ入れた。
「群れで来るなら、まとめて倒す。それだけだ」
「……まとめて、は無理でも。バラせばいける」
鷹津が息を吐き、指をポキポキ鳴らす。
一琉はにこりと笑った。
「うん。
僕たちがやることは変わらない。
正義なんて名乗る気はないけど、
僕らの日常を荒らすやつがいるなら、行く」
「了解」
皿はきれいに空になり、湯気は消える。
窓の外、オレンジが群青に沈みかけていた。
スマホの画面には、まだ通知が灯り続けている。
修羅華は今日も騒がしい。
「……梨々花」
一琉が柔らかく呼ぶ。
「ありがと。知っておくべきニュースだった」
「でしょ？」
梨々花は満足げに頷き、スマホを胸に抱いた。
静が小さく、ほとんど誰にも聞こえない声で言う。
「――わたしたちも、負けない」
レシートがテーブルに置かれる。
鷹津がそれを取り、自然に立ち上がった。
「会計、行ってくる。先輩だからな」
「助かる」
一琉は微笑み、グラスの底で氷を転がす。
どこか遠い喧噪と、目の前の温かさ。
その両方を正面から受け止めるように、目を細めた。
日常は薄紙みたいに脆い。だからこそ、守る理由になる。
凪嵐十字軍は歩幅をそろえ、夜風の中へ出た。
