貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第１章 転校生

第６話 ミステリアスな転校生

四月の風は、少しだけ冬を引きずっていた。

桜坂中学の校門前には、薄桃色の花びらが舞っている。

その中を、一人の少年がゆっくりと歩いていた。

この春、桜坂中学に転校してきたばかりの、ただ一人の男子生徒だった。

　◇

「転入生を紹介する」

担任の声とともに、教室の扉が開く。

白い春光を背に、ひとりの生徒が歩み出た。

プラチナブロンドの髪、青い瞳。

整った面差し。

姿勢はまっすぐで、どこか柔らかな気配をまとっている。

ざわめきが起こった。

視線が一斉にこちらを向く。

どよめきと息を飲む音。

彼は少しだけ眉を下げ、柔らかく会釈した。

「……天凪一琉（あまなぎ・いちる）です。よろしく」

一拍の沈黙のあと、教室が波立つ。

「男の子だ……」

「うそ、マジ？！」

「やっば、かわいくない？」

「うちの学校に男が来るなんて……！」

その反応を見ても、一琉は動じなかった。

胸の中で息を整え、口元だけで穏やかに笑ってみせた。

（あぁ、これくらいは想定内。いつも最初はこうだ）

慣れた対応の裏に、わずかな疲労が滲んでいた。

それでも、彼は笑顔を崩さない。

それが、彼の自然な“生き方”だった。

教師に案内され、一琉は教室の奥、窓際の席に向かう。

隣の席の少女が、ちらりとこちらを見た。

虎の刺繍入りスカジャンを羽織った、茶髪ショートの少女。

鋭い眼差し。けれど制服の着こなしは清潔だ。

ヤンキーのようでいて、どこか整った雰囲気。

彼女はちらりと横目で一琉を見ると、ぷいと顔を背けた。

指先が、筆箱の端をもぞもぞといじる。

（これは…気になるけどどうしていいかわからなくて拗ねてるパターン……かわいい）

一琉は胸の内でだけ、素直に“可愛い”と評した。

その内心を表に出すことはない。

ただ、軽く微笑んで席に着いた。

前の席の女子が、ぐいっと背もたれ越しに顔を出した。

「ねぇねぇ、そこのヤンキーは近江夏奈《おうみ・なつな》。

強いけど、いきなり襲ってきたりはしないから安心していいわよ」

にこっと笑うその女子——栗色の髪をツインテールにした、どこか飄々とした雰囲気。

「私は小早川梨々花(こばやかわ・りりか)。情報屋みたいなもん。あたしのことは梨々花ちゃんって呼んでね♡

ところで天凪くんってどこ出身？　前の学校は？　趣味は？　彼女は？　一琉クンって呼んでいい？」

「えっと……質問、多いね」

一琉はやんわりと笑いながら視線をそらした。

その笑顔に、教室の数人が小さく息を呑む。

けれど梨々花の目は、笑っていなかった。

（この子……目が笑ってない。何か隠してる。

かわいくてミステリアス、これはネタになる匂いがする～♡）

情報屋の血が騒ぐ、という顔だった。

　◇

昼休み。

廊下では、すでに一琉の噂で持ちきりだった。

「うちのクラスに男の子がいるって本当？」

「まるでアイドルじゃん……」

「付き合うには、どんな許可証がいるのかしら」

一琉は弁当を食べながら、窓の外の桜を見た。

無闇に騒がせるつもりはない。

ただ、静かに溶け込むのが理想——だが。

（……無理そうかな）

その時、視線を感じた。

隣の席の夏奈が、ちらりとこちらを見ている。

目が合うと、彼女はびくっとして顔を赤らめた。

「な、なに見てんだよ！」

一琉はふっと笑う。

「挨拶していなかったなって思って。

ぼくは天凪一琉。よろしくね」

「っ、あ、夏奈……近江夏奈だ。……よろしくな」

「うん、よろしく、近江さん」

夏奈は小さく唇を噛み、顔を背ける。

それでも、口元がかすかに緩んでいた。

　◇

放課後。

噂を聞きつけた不良グループが、教室に集まってきた。

「マジで男子？　本物じゃん」

「てか、かわいい～。どんな声するの？」

囲むように取り囲まれ、一琉は笑みを崩さない。

その中心に、一人の少女が現れた。

ピンクに染めた派手なヘアースタイル、

スカートは短くピアスが目立つ。

腰に手を当て、挑発的な笑みを浮かべている。

「ねぇ坊やぁ、あーしと付き合わない？　

……いーこと教えてあげるよぉ？」

指で描く仕草は、わざとらしく下品なものだった。

囃し立てる取り巻き。

一琉は、にこっと笑って目を伏せた。

（周囲の視線を気にしてる……

最初に声をかけてきたのは、この子。

力関係では上位…そのポジションを守るために虚勢を張っているタイプ。）

その女が浮かべた笑みはほんの少しひきつり、

指がわずかに震えている。

かつての自分なら、涙を浮かべて周囲の同情を買う“手”を使っていただろう。

けれど、胸の奥でアカネの声が蘇る。

『自分の足で立て。信念《スジ》を通して生きろ。』

一琉は肩をすくめ、まっすぐに相手の目を見た。

「そういうの、嫌いなんだ。僕は」

ざわめき。

女子たちの空気が変わる。

挑発していた少女の顔が曇る。

そして、低く舌打ちをした。

「っ、男が生意気言ってんじゃないよ……

無理やり分からせてやってもいいんだよねぇ？」

どん、と壁際へ追い詰められる。

壁ドン——教室の空気が凍った。

一琉はひるまずに目を見つめ返す。

教団の連中に比べたら可愛らしいものだ。

（…ここで暴力や拉致ができるようなタイプじゃない。

逃げる必要はない、説得を——）

「だっせーことしてんじゃねぇよ、鷹津」

気負いのない声。

夏菜が一歩、二人の間へ割って入った。

ポケットに手を突っ込み、顎だけで“どけ”と示す。

派手な女——鷹津の目に一瞬の怯えが走るが、すぐに虚勢を張った。

「っ、近江……うるせぇ……上等だよチビ、やんのか、テメェ」

夏奈は冷ややかに笑った。

「おーよ。陰でこそこそしてる女が、やっと本気になれたな」

——廊下の窓の外から、鋭い視線が走っていた。

外から誰かが、じっと教室の中を見ている。

刃のように冷たく、喉元を射抜く殺意。

鷹津が口を開くたびに、その視線はほんのわずか、深くなる。

だが、夏菜が一琉の前に立った瞬間、その気配はさらりと溶け、消えた——

至近距離でガンを飛ばしあいながらも、

口だけで軽く笑う夏菜。

その笑みに、無駄な虚勢はない。

教室の空気が、一気に喧嘩前の透明な張りへと変わっていく。

「近江さん…」

「よぉ、天凪。

こいつはアタシが引き受けたぜ、気を付けて帰りな」

夏奈は鷹津とにらみ合ったまま手をひらひらと振る。

「……うぅん、最後まで見届けるよ。

このまま帰ったんじゃ、筋が通らない」

夏奈は驚いたように一琉に視線をやる。

「！…あ、そう。好きにすれば。」

目が合うと少し頬を赤くし、すぐにそっぽを向く。

優しいけど、不器用なタイプ。

一琉は思わずくすりと笑った。

「いちゃ付いてんじゃねぇぞゴラァ！

…場所変えんぞ、もうテメェにでけえ顔はさせねえ」

「あ？おめーが勝手にビビってるだけだろ」

どうやら場所を移すことになったようだ。

囃し立てる者たちを引き連れ——

たどり着いたのは、人気のない体育館裏——