貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第３章 狂犬ひろいました

第５２話 実家訪問

終業式の日の午後、校門から吹き抜ける風は、もうすっかり夏の匂いがしていた。

窓の外では入道雲がもくもくと膨らみ、蝉の声がじりじりと響いている。

「……夏休み、か」

一琉が校門を出ながら、ふっと息をついたそのとき。

「——見つけた」

制服の裾を片手でつまみながら、煙が電柱の影から現れた。

癖のある白髪が、夏の風に揺れる。

「煙」

夏菜が片手を上げる。

「サボってんのかと思ったぜ」

「うるせえ。……ちょっと見せたいもんがある」

煙はきびすを返し、住宅街の方へ歩きだした。

静が無言で距離を取り、一琉たちも後を追う。

◇

神代家は、外壁のペンキが剥げかけた古い一軒家だった。

遠目からでもわかるボロ車が一台、

斜めに突っ込むように停まっている。

灰色の塗装はところどころ剥げ、バンパーには目立つ凹み。

煙が、奥歯を噛みしめる音がした。

「あれは……アイツの車だ」

「母親の？」

「……ああ。前はもっとボロかったけどな」

吐き捨てるように言いながらも、その目は車から離れない。

夏菜がポケットに手を突っ込んだまま、ふーっと息を吐く。

「……なるほどな、よく教えてくれたじゃん」

「…今は近づかなくてもいい」

一琉が少し考えて言う。

「でもどこに行くかは追っておきたい。

　動きが見えてた方が色々とやりやすいから」

煙は答えない。

ただ、ぎゅっと拳を握った。

梨々花が、ぽんと手を打った。

「ねぇねぇ、こういう時のためのアイテムがありまして〜」

待ってました、と言わんばかりに鞄をがさごそ漁る。

「お前、なんか楽しそうだな」

夏菜が半眼になる。

梨々花が得意げに取り出したのは、小さな丸いタグだった。

「落としたらスマホで場所がわかるやつ。

　……車の裏にペタッと貼っとけば、どこ行ったかまるわかり♡」

鷹津が頭を抱える。

「サラッとストーカーグッズ出すな」

「合法のやつだから安心しなさいよ。……ま、使い方次第だけど」

にっこり笑う梨々花の顔は、どう見ても“使い方次第”の方を楽しんでいる顔だった。

一琉は苦笑しつつも、タグを受け取る。

「じゃあ、車のバンパーの裏にでもこっそり。……静」

名前を呼べば無言でタグを受け取り、音もなく路地の影へと消える。

数秒後には戻ってきて、こくん、と小さくうなずいた。

「仕事が早ぇな、“音無し”」

夏菜が肩をすくめる。

「……今は中にいるの？」

「さっきまではな」

煙が家の方を顎で示す。

「うるせぇ声で電話してた。どっか出かける準備してるっぽい」

「じゃあ、いなくなってから、かな」

一琉が小さく頷く。

「中、見ておきたい。……煙がよければ、だけど」

煙は、ほんの一瞬だけ迷った顔をした。

それから、低く短く。

「……勝手にしろ」

◇

しばらくして、煙の実家の扉が音を立てて開いた。

煙母が、ど派手なサングラスを頭に乗せ、タバコをくわえたまま、車に乗り込んでいく。

軽自動車は排気ガスを吹き上げながら走り去った。

夏菜がちらりと一琉を見る。

「どうする、ヘッド」

「潜るなら、今だね」

一琉は頷いた。

「煙。無理だと思ったら、すぐ外に出ていいから」

「うっせ。……行くぞ」

その声は、意外なほど静かだった。

扉の前、夏菜が口笛を吹いた。

「んじゃ、第一ラウンド開始だな」

煙は鍵を差し込み、一瞬だけ手を止めた。

喉が、ごくり、と鳴る。

夏菜がそっと肩に手を置いた。

「大丈夫だ。アタシらも一緒だしな」

「……わかってる」

深く、一度息を吸う。

そして、鍵を回した。

ドアが開いた瞬間、むっとした湿気と、微かに残るアルコールの匂いがふわりと鼻を刺す。

玄関にまであふれだす潰れた缶とゴミ袋。

床には焦げ跡のついたカーペットが敷きっぱなしだ。

煙は、いつもならここでシャワーだけ浴びて出ていく。

リビングには足を踏み入れないようにしていた。

けれど今日は、違う。

リビングの敷居を越える。

視界が開けた瞬間、胸の奥がぎゅっと縮んだ。

テーブルの角には、古い血のシミがまだ薄く残っている。

壁紙のひびの中に、投げつけられた灰皿の跡。

壊れたリモコン。

散らばった空き瓶。

その全部が、脳裏に“音”とセットで蘇ってくる。

罵声。

ビンタの音。

床に倒れたときの、世界がひっくり返る感覚。

「っ……」

視界が揺れかけた、そのとき。

肩に置かれた手が、ぐっと力を込めた。

「戻ってこい、煙」

夏菜の声が、すぐそばで聞こえる。

「ここは、もう“今の”お前の場所じゃねぇ」

煙は、奥歯を噛みしめた。

「……わかってる」

◇

そのやりとりの裏で——

「ＰＣ……あった」

テレビ台の横、小さな折りたたみ机の上。

古いノートパソコンが、ケーブルに繋がれたまま放置されている。

一琉はおもむろにスマホで写真を撮る。

「電源は……ついてないね」

「ちょっと失礼」

しゃがみこみ、手早く裏返した。

どこからか工具を取り出したと思うと、指先が迷いなく動く。

かちり、とプラスチックの爪が外れる音がして、背面カバーが浮いた。

一琉は鼻歌交じりに、配線をするりと抜き、ハードディスクを取り出す。

持参した小さなケースに差し込むと、

ポータブル端末と繋がれた。

青いランプが点滅する。

静かな時間、画面上で何かが高速で流れていく。

「……何やってんの？」

鷹津の口元が引きつる。

「こういうのは慣れてるから」

窓の外から、子どもたちの笑い声と、遠くの草刈り機の音が聞こえてきた。

やがて、ピ、と短い音が鳴る。

「はい、おしまい」

ハードディスクを元の位置に戻し、カバーを閉じる。

スマホの写真を参照し、全く同じ位置に戻された。

誰かが触った気配すら残っていない。

「…映画かよ」

「映画よりは地味だよ。配線、ホコリっぽいし」

ポータブル端末の画面をスクロールしていく。

「やっぱりストレージ暗号化もしてない。……やさしいね」

一琉が苦笑混じりに呟く。

「発信機仕込んでドヤ顔してたのが恥ずかしいんですけど」

「いやいや、タグはタグで大事だから」

一琉が笑う。

古いメール。

請求書。

借用書のスキャンデータ。

「……これは」

画面を皆に向ける。

拇印付きの誓約書だ。

『宵星様のご厚意により、当方借金を肩代わりいただきました。

　代わりに娘を連れ帰り、再教育し、戦力としてお返しすることを約束いたします』

「プラン１、雷門に潰されそうなところを助ける、って書いてあるけど。

　……多分、あの報復隊のことだ」

鷹津が苦い顔をする。

「要するに、狂犬を“宵星の犬”にしたかったってことか」

「直接回収、進行中」

夏菜が、その一文だけを指先でなぞる。

「つまり、まだ終わってねぇってことか」

◇

煙がキッチンに足を踏み入れたときだった。

シンクの上に積まれた、割れかけた皿。

冷蔵庫の扉に貼られた、色あせたレシート。

床に落ちたカップ麺の空き容器。

（食うなって言ったよねぇ？）

耳の奥で、声が響く。

（誰の金で買ってると思ってんの？　ねぇ？）

手の甲に走る鈍い痛みと、空腹で胃が縮む感覚が蘇る。

立っているだけで、膝ががくがく震えそうになる。

「……煙」

背後から声がする。

振り返れば、そこにいるのは今の自分の“先輩”たちだった。

夏菜。

鷹津。

一琉。

廊下の向こうには静もいる。

誰も、怒鳴らない。

誰も、皿を投げてこない。

「……」

深く、息を吸った。

胸の奥に、湧き上がってくる感情がある。

怒りとも、悔しさとも違う、もっと、形容しづらいもの。

「……もう」

ぎゅっと拳を握る。

「あの頃のオレじゃねぇ」

たどたどしく。でも、はっきりと言った。

夏菜が、にやりと笑う。

「おう。そう来なくちゃな、煙」

一琉は、その姿を見つめながら、そっと目を細める。

（そうだよ）

心の中でだけ、静かに相槌を打った。

（君はもう、ひとりで殴られてる子どもじゃない）

◇

数時間後。

夕方の商店街は、終業式帰りの中学生たちが制服のままアイスを買い漁っていた。

その一角にあるゲームセンターの前で、夏奈たちはこぢんまりと集合していた。

「首尾はどう？」

「上々よ」

梨々花が発信タグの位置を監視し、立ち寄った場所にピンを立てていた。

コンビニに、パチンコ…そして。

郊外の外れ、海とは反対側の工業地帯だった。

「寂れた倉庫街……」

梨々花が地図を拡大する。

「たぶん、宵星の使いと会う場所ね。人目がないし」

「ここから先は」

夏菜が、煙の方を振り返った。

「煙のケリだな」

一琉も頷く。

「回収した証拠だけで、児相と警察は動かせる。

　会わずに終わらせるのもアリだ。」

少しだけ言葉を選んでから、続けた。

「必要なら加勢するけど……最後にどうするかは、君が選んで」

煙は、しばらく黙っていた。

握った拳の中で、爪が掌に食い込む。

それでも目は、もう揺れていない。

「……オレ一人で行く」

ぽつりと、言った。

「あいつに殴られるのも、殴り返すのも」

視線は、まっすぐ前を向いている。

「もう終わりにする」

その言葉は、夏の暑さを裂くように、澄んでいた。

「……わかった」

一琉が、小さく頷く。

「じゃ、行こうか」

駐輪場に戻ると、夏奈のガンマが、夕日に照らされて光っていた。

その横に、ゼファーとカタナ、原付組の姿もある。

「乗れ」

夏奈が、当たり前のようにシートをぽんと叩いた。

「……いいのかよ」

「お前一人で歩いてったら、その前に変なのに絡まれるだろが」

「それもそうか」

煙はため息をつきながら、夏奈の後ろにまたがった。

「じゃ、出発。後ろ、ついてこいよヘッド」

「了解」

一琉はゼファーのキーを回し、セルを押す。

ドドド、と低く重い鼓動。

隣でカタナのエンジンも目を覚まし、静が無言でハンドルを握った。

原付に跨る鷹津と梨々花が、顔を見合わせて苦笑する。

「またえらいとこ行くなぁ」

「ま、夏休み初日にしてはイベント濃いわね」

小さなバイクの隊列が走り出す。

西の空で太陽が、赤く倉庫街の輪郭を染め始めていた。