貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第３章 狂犬ひろいました

第５１話 毒親来訪

終業式を目前に控えた五時間目、

教室の空気は湿気で少しだけ重たかった。

窓際の席でノートを取っていた一琉は、ふと、校庭の方から聞こえてきた怒鳴り声にペン先を止める。

「……なんだろ」

ざわ、と教室の視線が窓に集まる。

先生も板書の手を止め、眉をひそめた。

「ちょっと静かに……」

言い終わる前に、廊下側の扉がガラッと開く。

「センセー！　やっべーの来てます！

　狂犬の親が！　校庭で暴れてる！」

教室の空気が一気に冷える。

——狂犬。

　神代煙。

一琉は顔を上げる。

「……行ってきます」

「あ、天凪クン、待ちなさい」

先生が呼び止める。

けれど一琉は、静かに頭を下げただけだった。

「様子を見てきます。……すぐ戻りますから」

それだけ言って、教室を出る。

どこかから現れた静が無音で後に続く。

その背中を、夏菜と鷹津と梨々花も追いかけていった。

◇

校庭は、日差しで白くかすんでいた。

「——ゴラアァァァア！！」

怒鳴り声が、空気を裂いた。

視線が一斉に集まる。

桜坂中の校門近く。

ごてごてのアクセサリーをつけた派手な女が校舎に向かって叫んでいる。

「アンタらが狂犬なんて呼ぶから、

　ウチの子は狂ったんだよ！！」

ヒールの高いサンダルで地面をガンガン踏み鳴らす。

教員が数人、距離を取って取り囲んでいるが、誰も近づけないでいる。

「お、落ち着いてください、ここは学校で——」

「黙りなさいよォ！　

　教師のくせに何してんのよ！　

　ウチの子がどんだけ傷ついてるか！」

生徒たちは、一瞬で“見物モード”だ。

窓から身を乗り出し、廊下の窓にも人だかり。

「やべー……」「あれ狂犬の親？」と、ざわめきが波のように広がる。

職員室前の廊下では、教師たちが顔を見合わせていた。

「……警察、呼ぶべきか？」

「いや、でも肉親だし……保護者と揉めるのは……」

「注意して逆上されても……」

全員、腰が引けている。

そんな中、校舎の影から、一人のシルエットがゆっくり現れた。

白い髪。

細い体。

ポケットに手を突っ込んだまま、女を見下すように立つ。

「……何やってんだよ」

神代煙だった。

「狂犬…！」

あちこちから、小さな声が漏れる。

女は煙を見るなり、ぱっと顔を輝かせた。

「やっと出てきたかぁ！」

サンダルを鳴らして近づいてくる。

「アンタのために、ここまでしてやってるんだよ！？　

　わざわざ学校まで来てやってんの！」

「は？」

煙の目が冷たく細まる。

女は胸を張り、周りの生徒たちにわざと聞かせるように叫んだ。

「アンタが強いのは、全部アタシのおかげなんだ！」

「今度はアンタがアタシを助ける番でしょ！？　借金取りがうるさいんだよ！　アンタくらい有名なら、アタシの立場も逆転できるの！　分かる！？　分かれ！！」

煙の顔色が、すっと変わった。

目の奥に、ぞわりとしたものが走る。

肩が小さく震え、指先が握りしめられる。

狂犬の目になりかけた、その瞬間——

「おーい」

校舎の方から、聞き慣れた声が飛んできた。

「お迎えにしては、ちょっと趣味悪くね？」

夏菜が、制服を緩めながら校庭に降りてくる。

その後ろには、腕を組んだ鷹津、スマホを構えた梨々花、いつも通りの一琉、そして無表情の静。

「な、凪嵐十字軍だ」

「天凪さんが狂犬引き入れてるってウワサ…」

「これ乱闘なる感じ？」

ざわめきが一段階上がる。

教師たちは思わずほっとしたような顔をした。

（……あの子たち、授業は普通に受けてるし）

（むしろあっちが話まとめてくれるかも……）

そんな視線を背に、夏菜は煙の横にすっと立った。

「おい、煙」

肩をがしっと掴む。

「ここで暴れたら、あいつの思うツボだぞ」

もう片側から、鷹津も肩を押さえた。

「落ち着け。ここ学校だからな？　

　殴っていい場所と、ダメな場所は分けとけ」

「……っ」

煙は奥歯を噛む。

爪が食い込むほど拳を握りながら、それでも足は一歩も出なかった。

一方、一琉は一歩前に出て、煙の母親と正面から向き合う。

「神代さん、でしたね」

柔らかいが、はっきりした声。

「……あぁ？」

女が睨みつける。

「煙にあんな扱いをしてきたあなたが、何を言おうと」

一琉は目を逸らさずに言った。

「それは、ただの言い訳です」

「はァ？」

女の顔が歪む。

「アンタに何が分かるのよ！

　暴走して問題起こすくらいなら、

　アタシが引き取ってやるのが筋じゃないの！」

「じゃあ、質問してもいいですか」

「はぁ？」

「“娘のご飯”、最後に用意したの、いつですか？」

空気が、ぴたりと止まる。

母親の笑顔が、わずかに引きつった。

「は、はぁ？　そんなの、昔からちゃんと──」

「いつですか？」

声色は変わらない。けれど、目だけは氷のように冷たかった。

「パンひとつでも、コンビニのおにぎりひとつでもいいです。

　煙に“食え”って渡したのは、いつですか」

「……」

「傷に薬を塗ったことは？　

　寒い日に、上着を貸したことは？」

母親の顔から、表情がひとつずつ剥がれていく。

「一切、無い。

　……だから煙は殴って、奪って、生き延びるしかなくなった」

「な、なにを……」

「そんな扱いをしてきたあなたが何を言おうと」

その瞬間だけ、一琉の声が少しだけ低くなった。

「ただの言い訳です」

校庭に、ざわめきが走る。

「彼女は、あなたに縛られる理由なんてもう持っていません」

「っ……！」

母親の足が、一歩、後ずさる。

そのとき。

校門の影から、数人の女たちがこちらをうかがっているのが、一琉の視界の隅に入った。

派手な髪色に服装。

街でよく見る“裏の匂い”を持った女たちだ。

（……取り巻き）

一琉は悟る。

煙をここで暴れさせて、「問題児を親が引き取ります」とやるつもりだったのだろう。

だが、想定は外れた。

煙は、狂犬モードに入りきっていない。

肩を押さえている夏菜と鷹津の手の下で、母親を睨み返している。

「……っ」

煙は、狂犬の目にならなかった。

その目にあるのは、恐怖でも、憎悪でもない。

真正面から睨み返す。

「勝手に名前使って、勝手に騒いで。オレのため？　笑わせんな」

「あ？」

「お前が殴ってきたから、殴り返しただけだ」

煙は、喉を震わせて言葉を吐き出す。

「強いだの何だの、勝手に言ってんな。

　オレが強くなったのは、自分で決めて殴り返したからだ。お前のおかげじゃねぇ」

「……っ、な、なに言って——」

女が一歩、後ずさる。

取り巻きたちも、校門の影で顔を見合わせる。

「おい、話がちげえぞ。

　煽ったら暴れるって言ってたよな？」

「理由なく拉致は、さすがにマズい……」

ざわつき始めた空気を感じ取ったのか、煙母は舌打ちした。

「……ちっ」

ひとりが母親の腕を掴む。

もうひとりが、周りをぐるりと見回して肩をすくめた。

「教師も生徒も見てんだ。

　証拠動画撮られて拡散されたら、こっちが困る」

「そ、そうよね……」

母親は明らかにビビっていた。

さっきまでの大声はどこへやら、すっかり腰が引けている。

その姿を、取り巻きたちが囲む。

「とにかく引くぞ。ここでやったらババアは逮捕、

　アタシらも全員まとめて少年院だ」

「おい、借金の話はどうすんだよ」

「あとでだ、あとで。宵星様の機嫌損ねたくねぇ」

「少しは働けねえのかババア、いくら借金あるか分かってんだろうな」

「わ、わかってるわよ…」

そのまま、校門の外へと消えていく。

「……宵星？」

小さく呟いたのを、一琉は聞き逃さなかった。

残されたのは、真昼の光と、ざわめく生徒たち。

静かな風が、校庭の砂をさらう。

「……」

煙はその場に立ち尽くしていた。

「……よく堪えたな」

夏菜がぽん、と軽く背中を叩く。

「ここで殴りかかってたら、マジでめんどくさいことになってた」

「別に」

煙は顔を背けたまま答える。

「もう殴る価値もねぇだけだ」

その声は、ほんの少しだけ震えていた。

鷹津が、小さく笑う。

「それでいい。殴る価値ない相手に、拳使うだけ損だわ」

少し離れたところで、一琉は静かに彼女を見つめていた。

（……今の煙は）

胸の中で、そっと言葉を置く。

（初めて、“自分の意思で”暴力を抑えられた）

ただ止められたのではなく、自分で踏みとどまった。

その一歩がどれだけ重いかを、一琉は知っていた。

「今の、聞いた？」

梨々花がぽつりと呟く。

「宵星様って、言ってたわね」

「……また物騒なのが出てきたな」

夏菜が、空を見上げて笑う。

「暗夜會の上の方か、別の何かか。

　ま、調べる楽しみが増えたってことで」

「やめろよ、楽しみにすんな」

鷹津が頭を抱える。

「せっかく抗争一個たたんだとこなのに……」

一琉は、小さく息を吸って、煙の方へ歩み寄った。

「お疲れ様」

「……うっせ」

そっぽを向いたまま、煙は短く返す。

でも、その横顔は、どこかスッキリして見えた。

七月の空は眩しくて、蝉の声が一段と大きくなる。

新しい名前がやけに耳に残った。

——宵星。

それが、次の嵐の予告であることを、この時点で知っている者はまだいなかった。