貞操逆転ヤンキー世界のワケありヒロイン

第３章 狂犬ひろいました

第４８話 雷門中への訪問

廃工場での報復隊戦から数日。

雷門中と桜坂中——そのあいだの空気が、じりじりと熱を帯びていた。

元々は“狂犬”神代煙を狙った報復だったのに、

ふたを開けてみれば凪嵐十字軍が乱入して共闘。

外から見れば完全に集団抗争の画となっていた。

実態は数で囲んだ報復隊が、

普通に負けただけ——

だとしても。

「ウチの遠征が、桜坂にやられたらしい」

「“凪嵐十字軍”が狂犬守りに参戦だってよ」

「これもう戦争じゃね？」

そんな解釈が、雷門中の中で勝手に育っていくのに、そう時間はかからなかった。

◇

桜坂一帯には、見慣れない制服がちらほらと増えていた。

雷門の制服を崩した女子たちが、コンビニ前やゲーセンの入口で、妙に長居している。

「……ウロつき方が露骨だな」

夏菜や鷹津がガンを飛ばせばそそくさと離れていく…そして遠目で集まりだす。

その様子を夏菜が眺めて舌打ちした。

「……うぜーな、あいつら」

「完全に様子見って感じね」

隣で、鷹津が缶ジュースを煽る。

「蜘蛛の巣会潰したあとだからさ。

　向こうも“噂の新勢力”の顔見にきてるんでしょ」

「まだ下見程度だけど…このままほっといたら抗争モノね」

梨々花のまとめも冷たい。

夏菜は舌打ち一つ、空を仰いだ。

入道雲が、ふてぶてしく膨らんでいる。

「……しゃーねぇ」

「夏奈？」

「話つけに行くわ。雷門に」

あまりにもさらっと言われて、鷹津が二度見する。

「はあ！？　マジで言ってんの？」

「わお」

梨々花が目を瞬かせる。

「ここでダラダラ構えて、“やる”“やらねー”でヒヨってんの一番ダセぇからな。

　どうせ向こうも確かめたいんだろ、桜坂の出方」

夏奈は肩を回す。

「番格のとこ、直接行って話つけんのが早えよ」

「おま……一年んときタイマン張ったの、忘れてねえだろうな。

　あっちで今三年の番格と互角って、わりと伝説なんだけど」

「だから話が早いんだろ。因縁は、使えるときに使うもんだ」

そう言って、夏奈は振り向く。

少し離れた電柱にもたれていた白い影——煙を指で呼んだ。

「そういうわけだ。行くぜ、煙」

「……ち、わざわざ聞こえるように話しやがって」

煙はポケットに手を突っ込んだまま、ゆっくり近づいてくる。

「別に、放っときゃいいだろ。

　やられたら、やり返すだけだ」

「違ぇよ、今はそういう問題じゃねーんだわ」

夏奈はぴしゃりと言い切った。

「お前一人の問題で、雷門と桜坂ごと巻き込まれんのがマズいっつってんの。

　アタシら今、“名前が勝手に売れちまってる”状態だからな。

　下手な動き方したら、一気に派閥戦争だぞ」

「……」

「だから、終わらせに行く。お前も来い。

　本人が顔出したほうが話が早え」

煙は露骨に顔をしかめたが——

少しだけ考えたのち、舌打ちして肩をすくめる。

「……ちっ。好きにしろよ」

「はい決まり」

夏奈はにかっと笑う。

「梨々花はあぶねえからやめとけ。鷹津は一緒に来いよ。

　途中でケンカになったらだるいし、セコンド必要だからな」

「りょーかいよ…見ときたかったけどしょうがないわね」

「……はいはい、後輩のためだと思って付き合ってやるよ」

そうして三人は、夕焼け色の路地を抜けていった。

◇

雷門中学校。

高台に建つその校舎は、桜坂中とは違う、どこか“喧嘩慣れ”した空気をまとっている。

正門前。

制服を緩めた生徒たちがたむろしていた。

見慣れた顔は、ひとりもいない。

そこへ、夏奈たちは——真正面から歩いていった。

校舎の影にいた不良たちが、ざわっと色めき立つ。

「お、おい……」

「あれ、桜坂の虎閃じゃね？」

「白髪のチビ……狂犬だ」

「後ろのは鷹津……凪嵐十字軍だ」

ざわつきが広がる中、構わず靴音を響かせ、昇降口で立ち止まる。

「イミナいる？　話あんだけど」

夏菜の呼びかけに、どよっと空気が揺れた。

「オイ、呼び捨てだぞ」

「一年んときタイマンやったって話、マジだったんか……」

しばらくして、踵の音が奥から近づいてきた。

現れたのは、鋭い目をした上背のある女子。

肩までの髪を後ろで束ね、薄い笑み。

雷門中三年番格——山吹イミナが、配下を引き連れて現れた。

「……誰かと思えば」

イミナは薄く笑う。

「桜坂の“虎閃”じゃないの」

「久しぶり、相変わらず目つき悪ぃな」

夏奈も口角を上げた。

「元気してたかよ、イミナ」

「おかげさまでね。……にしても」

イミナの視線が、夏奈の背後へ滑る。

「アンタが男のパシリやってるって聞いて、泣けてきちゃうわ」

「ちげーよ」

鷹津がむっとするより早く、夏菜が鼻で笑った。

「あいつは人に命令するタイプじゃねぇ。

　むしろ、自分のことを使い潰しちまうタイプ。

　ここに来たのは、アタシの独断だ」

「けっ、惚気かよ。暑苦しい」

イミナは鼻で笑った。

「夏だからな」

軽口が一巡。空気が、少しだけ動く。

夏菜は片手をポケットに突っ込んだまま、本題を撃ち込んだ。

「なあ。——一年に負けて、数揃えて“報復《カエシ》”とかさ」

目が笑っていない。

「雷門らしくねーじゃん」

「……まぁな」

イミナも視線を逸らし、舌打ちする。

「しかも負けてりゃ世話ねえぜ。

　……だが、このまま引き下がっちゃ雷門が終わりよ」

「だからこそだろ」

夏奈は一歩、前に出た。

「数でやった時点で、かっこつかねーことはお互い分かってんだろ。

　だから——これで手打ちにしてくれ」

その瞬間。

夏奈の隣で、煙がわずかに肩を震わせる。

「……」

「煙」

呼ばれて、煙は一歩前に出た。

雷門中の視線が、一斉に白髪の少女に突き刺さる。

「……悪かった」

短く。

それでも、はっきりと。

深く頭を下げた。

廃工場で報復隊を叩きのめした張本人——

神代煙が、誰にも殴られていないのに、自分から頭を下げている。

周囲がざわめいた。

「……ふっ」

イミナの口元が、少しだけ緩む。

「本人が来て、謝るなら——それで終わりでいいわ」

雷門生徒たちが、息を飲んだ。

「一人と一人の喧嘩を、桜坂まで巻き込んで引っかき回したのはウチの落ち度。

　凪嵐十字軍とやり合うつもりは、こっちにも無い」

「サンキュ」

ふっと、場の熱が引く。

夏の風が、昇降口をぬるく渡った。

「……それにしてもさ」

イミナは何か思い出したように眉を上げた。

「アンタ最近“音無し”ともつるんでるらしいじゃん。

　あいつにもワビ入れに来させらんない？」

「ムリ」

夏奈は即答した。

「あいつヘッドの言うことしか聞かねぇよ。諦めな」

「マジ？」

イミナはあきれたように笑う。

「“音無し”といい、お前といい……マジで何者なんだよ、その男子」

「さぁな」

夏奈は、わざとらしく肩を竦めた。

「ただの、パン屋バイトだよ」

◇

話し合いが終わり、校門を出る。

夏の風が、少しだけ涼しく感じられた。

「……なぁ」

とぼとぼと歩きながら、煙がぽつりと言う。

「本当に、これで終わるのかよ」

「終わるさ」

夏奈はあっさり答えた。

「ここまで筋通して話つけたんだ。

　あとは虹色の噂で適当に美化されてく。

　“狂犬が番格の前で頭下げてケリつけた”ってのは、それはそれで悪くねぇ」

「……そういうもん、なのか」

煙の声には、まだどこか信じきれない響きがある。

今までは、「殴る」「殴られる」だけでしか関係が切り替わらなかった。

“暴力を使わずに争いが収まる”なんて、絵本の中の話なのだと思っていた。

「お前さ」

夏奈は立ち止まり、煙の肩を指で軽く突いた。

「強えのは分かってる。

　でも、強いだけじゃ先は持たねぇからな」

「……」

「無茶すんなよ、煙」

その言葉に、煙は気まずそうに顔をそむける。

代わりに、横から鷹津が大きく伸びをした。

「とりあえずさー」

お腹をさすりながら、笑う。

「腹減ったろ？　戻る前に、行きつけの中華でも寄ってくか」

「……別に」

と言いながらも、煙の胃袋は素直にグゥと鳴った。

「奢り？」

「一回だけな」

夏奈と鷹津は、聞かなかったことにして、笑って歩き出した。

◇

行きつけの中華屋。

丸いテーブルの上、湯気を上げるチャーハン、唐揚げ、麻婆豆腐。

「ほらよ、チャーハン。唐揚げもいっとけ」

鷹津がスプーンを差し出す。

「……」

煙は警戒しつつ、黙々とかき込んだ。

「……うまい」

その一言に、夏菜と鷹津が顔を見合わせ、笑う。

「当たり前だろ。ここ、町内一の店だぞ」

「辛いのいけるなら、麻婆追加する？」

「…………ちょっと、もらう」

レンゲを差し出す手が、ほんの少しだけ震えずに伸びた

◇

その日の夜。

カノンの裏路地にて。

「えっ」

一琉は、目を瞬いた。

「……あれ、抗争沙汰になりかけてたの？」

「なりかけ、っつーか」

夏奈が頭をかきながら笑う。

「放っといたら、確実にそっち方向に進んでたな。だから、先に行っといた」

「…なるほど、確かにありうる動きだね…

　早めに対処してくれて助かったよ」

「へへっ、気にすることはねーよ。

　そもそも元は煙の喧嘩だし」

煙は壁にもたれ、そっぽを向いていた。

「アタシは、ただ“桜坂まで巻き込まれんのがダルかった”ってだけよ」

梨々花が、スマホをくるくる回しながら頷く。

「夏菜なら、そのくらいやるわよねー。

　“雷門、非暴力で手打ち”っと。

　やっぱ番格向いてるんじゃない？？」

「やめろ」

夏奈は顔をしかめた。

「四六時中んなこと考えてたら頭おかしくなるわ」

静は何も言わない。

けれど、肩の力がゆるんでいるのが、近くにいるとわかる。

その様子を見て、一琉は胸の中の何かがほどけていくのを感じた。

（よかった）

本当に。

拳を交えずに、終わらせられた。

夏の夜風が、パンの甘い匂いをさらっていく。

その匂いの中で——凪嵐十字軍と呼ばれる彼らの日常は、またひとつ、新しい顔を見せたのだった。