限界突破と崩壊の終わりなき日常
システム化プロジェクトが中断して1ヶ月。神鑑社の状況は最悪の一途をたどっていた。
司書たちは次々と倒れ、社員たちも疲労困憊。ミスは増え続け、クレームの対応に追われていた。鑑太郎自身も、目の下のクマはもはや恒久的な顔の一部になりつつあった。
「神野くん、この依頼急いで！」
「神野さん、さっきの勇者の剣の鑑定、間違ってたみたいです！」
「神野！全知神様がお怒りだ！」
様々な声が彼の周りで飛び交う。鑑太郎の机の上には、もはや紙の山ではなく、紙の山脈が形成されていた。
そんなある日、鑑太郎の元に一通の依頼が舞い降りてきた。
「この水は飲めるか鑑定してくれ」
また同じような依頼か。鑑太郎はため息をつきながら、机を立ち上がろうとした瞬間、めまいに襲われた。
「神野さん！？大丈夫ですか？」小鳥遊さんが駆け寄る。
「ああ、ちょっと立ちくらみが……」
その時、天井から紙が降り注ぎ、鑑太郎の頭上に直撃した。
「ちょっと！休ませてくれよ！」思わず叫んでしまう。
しかし、そんな彼の訴えも虚しく、依頼は増え続ける一方だった。
同じ頃、異世界では……
「おい、最近鑑定結果が遅いな」と冒険者ギルドのマスターが言った。
「そうですね。先週依頼した武器の鑑定結果がまだ来ません」と冒険者が答える。
「まあ、気長に待つしかないな。代わりに占い師に聞いてみるか？」
「それもいいですね。あと、この水は飲めますか？鑑定お願いします」
「……お前、自分で匂いを嗅いでみろよ」
神の領域に戻ると、鑑太郎は保健室のベッドで目を覚ました。
「何が……」
「倒れたんだよ」と天照部長が言った。「過労だ。少し休め」
「でも依頼が……」
「心配するな。お前が倒れている間に、20%増えただけだ」
「それって心配する数字じゃないですか！？」
鑑太郎が部屋に戻ると、その惨状に絶句した。彼の机はもはや見えず、紙の山に埋もれていた。小鳥遊さんも、紙の山から顔だけを出して作業していた。
「小鳥遊さん！？」
「あ、神野先輩。元気になられたんですね。私はもうこのまま紙に埋もれて死ぬのかなと思ってました」
その時、全知神が現れた。
「諸君、わかったぞ！」と全知神は興奮した面持ちで言った。
「何がですか？」と天照部長。
「依頼を減らす方法だ！鑑定料金を導入しよう！」
社員たちは一瞬希望を抱いた。
「それなら、本当に必要な依頼だけが来るようになりますね！」と小鳥遊さん。
「そうだ！料金は……一件につき銅貨一枚だ！」
鑑太郎と他の社員たちの表情が凍りついた。
「銅貨一枚って……それじゃあ意味ないですよ！」と鑑太郎は思わず叫んだ。
「何を言うか！銅貨一枚でも、大量に集まれば大きな収入になる。我々は神の領域の会社だ。利益を追求するのではない！」
全知神の言葉に反論の余地はなかった。結局、銅貨一枚の料金制度が導入されたが、予想通り依頼数は全く減らなかった。むしろ「料金を払っているんだから、ちゃんと対応しろ」という新たなクレームが増えるだけだった。
1週間後、とうとう神鑑社の図書館が機能不全に陥った。本が元の場所に戻されず、検索不能になったのだ。
「もう駄目だ……」と冥府さんは呟いた。「本の整理だけで一生かかる」
そして、ついに最悪の事態が起きた。システムの完全崩壊だ。
依頼はあるのに回答できない。回答しようにも情報が見つからない。情報を探そうにも司書が倒れている。司書を回復させようにも回復魔法使いも疲労している。
ある朝、鑑太郎は出社すると、なぜか静かなオフィスに驚いた。
「今日は依頼が来ないんですか？」
天照部長は複雑な表情で答えた。「来ているよ。でももう紙が現れないんだ」
「え？」
「神鑑社のシステムが完全に機能不全に陥った。異世界の人々は鑑定スキルを使っているが、もう我々のところには届かない」
「じゃあ、どうなるんですか？」
「知らんよ」と部長は虚ろな目で言った。「異世界の人々は、鑑定結果が出ないことに気づいているのかもしれない。気づいていないのかもしれない。でもどうせ、彼らはまた使い続けるだろう」
「私たちの仕事は？」
「全知神様は『再構築』を命じられた。つまり、また一からやり直しだ」
鑑太郎は呆然と立ち尽くした。結局、何も変わらないのだ。システムは崩壊し、彼らの苦労は水の泡になり、そしてまた同じことの繰り返し……
その時、彼の頭上から一枚の紙が降ってきた。
「システム再起動完了。新規依頼受付開始」
そして次の瞬間、天井から紙が雪崩のように降り注いだ。
「うわああああああ！！！」
鑑太郎の悲鳴は紙の山に埋もれ、かき消された。
**数日後、異世界のとある村**
「ねえ、最近鑑定スキルの調子悪くない？」と村人A。
「そうかな？いつも通りじゃない？」と村人B。
「でもこの間、『この水は飲めますか？』って鑑定したら、『もう自分で確かめろ！！！』って返ってきたよ」
「へえ？それは変だね。でも便利だからまた使おうよ」
「うん、明日また使ってみよう」
**神の領域**
紙の山から半分だけ顔を出し、完全に生気を失った表情で仕事を続ける鑑太郎。
彼の周りでは社員たちが同じように紙に埋もれ、機械的に鑑定作業を続けていた。
「俺たちの苦労って……」と鑑太郎は呟いた。
「何か言った？」と隣の席の天川さん。
「いいえ、何も」
そして鑑太郎の目の前には、またしても「この水は飲めますか？」という依頼が舞い降りてきた。
鑑太郎の顔から表情が完全に消えた。
彼だけではない。周りの社員たちも、一人、また一人と表情を失っていった。
「この水は飲めますか？」
「今日の天気はどうですか？」
「この草は食べられますか？」
無意味な依頼が降り続ける中、鑑太郎たちはやがて考えることをやめた。考えると苦しいからだ。ただ機械的に、紙を受け取り、回答を書き、次へ進む。それだけを繰り返す日々。
上層部は相変わらず「改革」を口にしては否定し、現状維持を是とする幹部たちは静かに出世していった。変化を求める声はいつしか聞こえなくなり、全知神の「気合いと根性」という言葉だけが社内を漂っていた。
ある日、鑑太郎が最後の抵抗として放った「自分で確かめろ！」という鑑定結果に対して、たった一人の異世界の住人が「なるほど」と気づいた瞬間、神鑑社のシステムは完全に崩壊した。依頼が途絶え、会社は閉鎖され、鑑定スキルは異世界から消えた。
しかし、それすらも無駄な抵抗だった。異世界の住人たちは「最近、新しい占いの魔法が流行っているらしい」と噂し、次のスキルに飛びついていった。その裏では、また別の神の領域で、新たな社畜たちの物語が始まっていた。
これが、鑑定スキル最後の日となった。
