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５話「便利な魔法と楽しいお茶会」

　マオンから花束を貰った。

　呼び名も確定した。

　だが彼はまだ何か言いたそうな顔をしている。

「まだ何か用があるのでしょうか？」

「え、あ……じ、実は……」

　彼はもごもごしている。言いたいことを言おうとしてはいるようだが、なかなか勇気が出ないのかもしれない。彼はまだ、はっきりと言葉を発することはできていない。

　取り敢えず待ってみよう。

　そう思って彼を見つめつつ黙っていると。

「でき、れば……茶、いや、お茶、でも……どうです……？」

　彼は時折声をぶるぶるさせてしまいながら、そう提案してきた。

「お茶を飲む、ということですか？」

「はい」

「もちろん、構いませんよ。ぜひよろしくお願いいたします」

「あっ……ありがとう、ございますっ……！」

　マオンは頭を下げた。

　魔王だというのに、他者に、こんな軽く頭を下げて良いものなのか？　しかも、ただの妻候補の人間だというのに、大丈夫なのか？

「では準備を……させてきます、ので。また後ほど、お会いしましょう」

「はい。ありがとうございます」

　マオンは去っていった。

　部屋に残ったのは私とヴァッファリーナだけ。

「ローレニア様、茶会までに、少し髪をまとめられてはいかがでしょうか？」

「え。私ですか？」

「はい。邪魔ではありませんか？　垂れていると」

　気にしていなかったが……確かに、言われてみればそうかもしれない。

「よければ、おまとめいたしますよ」

　なぜそこまで積極的なのだろう、と思いつつも、お願いしてみることにした。

　で、作業は数秒で終わった。

　ヴァッファリーナは魔法を使って私の髪をまとめたのだ。

「完成しました」

「えっ」

　まさかの展開。

　もっと時間がかかるものと思っていた。

「驚かれているようですね」

「早いですね!?」

「魔法ですので」

「魔法……そのようなこともできるのですね、凄く便利ですね」

　それからしばらくして、ヴァッファリーナに案内され中庭のようなところへ向かった。

　私がそこに到着した時にはマオンは既にそこにいた。

「お待たせしました、マオン様」

「い、いやいや、いえいえ、待っていません」

　いちいち顔を赤くするマオンを見ていると、失礼ながら、つい「この人が魔王で大丈夫なのかなぁ？」などと思ってしまう。

「あ……あの……」

「何ですか？」

「か、髪……綺麗、ですね……素晴らしい髪型で……」

「ヴァッファリーナさんにしていただいたのです」

「あっ……そう、でしたか……とても、よく、似合って……いる、と、思います」

「ふふ。ありがとうございます」

　それから私たちは美味しいお茶とお菓子を楽しんだ。

　ここではどんなお茶がよく飲まれているのか、それさえ知らなかったので、どんな怪しいお茶が出てくるのだろうと心配もした。けれども普通のお茶、普通の紅茶であった。これまでにも飲んだことがあるような紅茶だったので、特に気分が悪くなることもなく、安心して口にすることができた。

　一方でお菓子はあまり目にしたことのない見た目のもので。クッキーのようなものながら見たことのない木の実が見えていた。が、それも珍しいのは見た目だけで。口に入れてしまえばおかしな点はなく、爽やかな甘さが食べやすいクッキーであった。

「あ、このクッキー美味しい」

　自然とこぼれて。

　でも。

「そ、そそそ、それ！　自作クッキーですよ！」

「え。手作りですか」

「はい！　そ、そそ、そうです！」

「美味しいです」

「良かった、です……！　良か、った……！」

　マオンが嬉しそうにしていたので安心した。