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演目

「で、結局あんたらは、何がしたかったわけ？」

　幾分落ち着きを取り戻したシャルロットが、ビクトーリアに問いかける。

　この問いに、ビクトーリアは僅かに悩む素振りを見せたが、渋々と口を開く。

「世界が構築され、知性ある者達が増え始めた頃じゃ。ドMのヤツがの、情報収集は大事じゃと言いだしおってな――」

「ちょっと待ちなさい、ドMって誰よ？」

　シャルロットに指摘され、ビクトーリアはキョトンとした表情を見せた。まさか、ドMが誰か伝わらないとは思わなかった様だ。

「ドMかや？　ドMはあ奴じゃよ、えーっと、エイフィスのヤツじゃ」

　ビクトーリアから、ドMの正体を聞かされたシャルロットは目を見開く。

「なに？　あんた等は、エイフィス様の事、ドMなんて呼んでるの!?」

　エイフィス・D・マーシャ。

　六人の魔女の一人であり、世界の南を守護する者である。

「エイフィス様、じゃと？」

　ビクトーリアは、シャルロットの言葉に首を傾げた。

　産まれた時から、シャルロットと言う人物を見守って来ているが、シャルロットが魔女に敬意を払う姿など見た事が無かった。であるから、魔女に対し畏まった敬意など抱かぬ人物だと思っていたのである。

　なのに、エイフィスに対しては様付け？　これは可笑しな事態だとビクトーリアは決定付けた。

「のう、小娘」

「なに、クソバカビッチ」

　何かが足された。

　だが、今はそれを追及する場では無い。

「六人の魔女の名を言ってみよ」

「なんで？」

「良いから言え」

　疑問を口にするシャルロットに対し、ビクトーリアは高圧的に出る。こうでもしないと、シャルロットは動かないと知っているから。

「えーっと、まずは東のローラ様」

　ローラ・リキウス・コンラート。

　世界の東を守護し、ヤマトに根を張った火の属性を持つ魔女。

「それから、北のターマレン様」

　ターマレン・グラスティア。

　北を守護し、土、造形魔法を得意とする魔女。

　鍛冶師や建築などを生業とする者達から、崇拝されている魔女である。

「んで、ネリウス様」

　ネリウス・トラリアル。

　西の魔女。水魔法を得意とし、海を支配していると言われている。

「南はエイフィス様よね」

　エイフィス・D・マーシャ。

　風を自由に操ると言われ、南の砂漠を棲処とする魔女。

　シャルロットが四人の魔女の名を口にした。

　此処までは、全員様付けである。

　残る魔女は二人。

　ビクトーリアの喉がゴクリと鳴った。

「えーと、残りわぁ。クソバカビッチとアバズレね」

　あっさり終了させるシャルロット。

　クソバカビッチは、もちろん自身であるビクトーリア。

　そして、アバズレ。死の国、地下の守護者、アーバレン・スラウ・ヴァーミリオン。

　以前、幼かったシャルロットに、アーバレンをアバズレと呼ぶように言った事があった。

　それは正しく続けられている訳だが…………何故に自分達二人だけが？

「の、のうシャルロットや」

「なに？」

　顔を引きつらせながら問いかけるビクトーリアに、シャルロットは満面の笑顔で答える。

「何故に妾は、様付けで呼ばれんのじゃろうな？」

　ビクトーリアは、どこか不安げな表情を見せる。

　それとは対照的に、シャルロットは眉間に皺を寄せた。まるで、信じられない物を見る様に。

「アンタ、わかんないの!?」

「な、何がじゃ！」

　シャルロットの言葉に、ビクトーリアは即座に食らいつく。

　そのガッつきぶりにシャルロットはドン引きした。同時に、視線を正座するミカサに向けるシャルロット。

「バカ鳥」

「なんだ！」

　正座しながら、元気よくミカサは返事を返す。

「このクソバカビッチの、尊敬する所を一つ言いなさい。一つだけでいいから、絞り出しなさい」

　強権発動！　シャルロットはミカサに命令する。

　シャルロットの言葉を聞き、ミカサは二秒程考え込んだ。そして

「無い」

　無慈悲な言葉を口にする。

　だが、質問者はシャルロット。こんな簡単な答えでは、座布団は渡せない。

「絞り出しなさい」

　再度の考察を要求した。

　時間にして五分。たっぷりと時間を掛けたミカサの答えは？

「腹黒い事だ！」

　コレだった

　その言葉に、シャルロットは満足そうに頷くが

「ブフッ!」

　タナトスは、思わず噴き出してしまった。

「！」

　そのタナトスに、ビクトーリアの鋭い視線が突き刺さる。

　しかし、この場には居るのである。恐怖の大魔王を、物ともしない剛の者が。

「ホントの事言われて、なに怒ってんのよ」

　あっけらかんと言うシャルロットに、流石のビクトーリアも言葉を失った。

　通常の者ならば、魔女は頂上の存在。単純に言えば、創世神。逆らう事は許されない、逆らおうとも思わない存在なのだ。

　では、シャルロットにとってビクトーリアとは？

　迷惑な役目を押し付けて来た良く会うお姉さん。

　その程度の認識なのである。

　まあ、ビクトーリア自身が、幼いシャルロットに構い過ぎた事が決定打となっているのだが。だからこそ、シャルロットはビクトーリアへの暴言を悪いなどとは毛ほども思っていないのだ。

「もう、険悪な空気を出さないでよね。迷惑だから」

　そして、さらに追い討ちをかけるシャルロット。

　こうまで言われて、まだ何か言おうとするならば、それは魔女の名折れ。シャルロットに、何を言われるのか解った物じゃない。仕方無くビクトーリアは、口を噤む他無かった。

「それで？　法皇陛下、アンタが黒幕と言う事は、なんか裏があるんでしょ」

　椅子にどっかりと座り、シャルロットはビクトーリアに問いかける。

　そんなシャルロットを横目に、ビクトーリアはニヤリと悪党の笑みを浮かべた。

「今回の演目、主宰は妾では無い。妾は舞台を用意したに過ぎん。当然、タナトスも同様じゃ」

　言葉と共に、尊厳な態度で椅子に座り腕を組むビクトーリア。

「それじゃあ、この悪趣味な演劇の主役は誰なのよ？」

　逸らす事無く、ひっかける事も無く、シャルロットは直球でビクトーリアと対峙する。

　この問いかけに、ビクトーリアはさらに笑みを増し

「主役？　何を言っておるのじゃ？　それとも知らぬふりか？　主役は、小娘の騎士であろうが」

　馬鹿にするかの様に言葉を紡ぐ。

　方やシャルロットはと言うと、ビクトーリアの言葉に内心ほくそ笑んだ。

　やはり、今回自分が呼び寄せられた原因はクーデリカなのだと。何者かがビクトーリアに依頼し、法皇としてビクトーリアは舞台を用意する。その舞台のへと主役を搬送する馬車としての役割が自分なのだと。

　ならば、その主催は一体誰なのか？

「ふうん。それで？」

「それで？」

　シャルロットが発した疑問符に、ビクトーリアは首を傾げる

　言葉は解るが、意味が掴めない。ビクトーリアにとって、シャルロットの言葉は正にそうであった。

　だが、シャルロットにとって、そんな事はどうでも良い。今、一番重要な事は、会話の主導権を握る事なのだから。だからこそ、瞬時にシフトチェンジし、煙に巻く様な言葉を使う。

「バカビッチは何を言っているのかしら？　解らないふりなのかしら？　主催者の事よ」

　先程のビクトーリアと良く似た台詞で、シャルロットは問いかける。

　しかし、相手はビクトーリア。この程度でどうにかなる相手では無い。

「ふふん。うぬの滞在は五日間。よって残りは四日となろう。黙っていても出て来るであろうよ。その主催者、がな」

　そう言ってビクトーリアは話題を終えるのだった。

　余裕を見せるビクトーリアに対し、シャルロットは笑顔を見せる。だが、その反面……

（ふーん、主催者居るんだ。なら、御手並み拝見だねぇ）

　シャルロットは一人納得するのであった。