廃嫡王女は世界を統べる〜領地を豊かにしようと頑張っていたら、なんか世界の闇が顔を出して来ました〜

カーディナルの日常

謎の来訪者 前編

　巨大ワームの一件が終わりを告げ、シャルロット達がカーディナルに帰還を果たしてから十四日が過ぎた。

　クロムウェルも徐々にだが、カーディナルの空気に馴染んで行っている様に見える。

　これと言って騒動が起こる訳でも無く、穏やかな時間が流れていた。そう、この瞬間までは。

　カーディナルの領主邸。シャルロットの住まう屋敷の玄関ドアが、激しく開かれた。

「ゴラァーーー！　でてこいやー、シャルロットー！」

　荒々しくも幼い怒声と共に。

　サラサラとした長く伸ばされた黄金の髪。

　大きくドングリの様な、髪と同様の色を湛える瞳。

　歳の頃は十二歳程か？　百三十センチ程のちんまい身体。

　そして、その身に纏うはゆったりとした白いワンピース。

　可憐な少女が領主館に殴り込んで来たのであった。

　声に気付き、執務室のドアから顔を出すシャルロット。

　その目に映る光景は、ヴァネッサ、イレーネ、アキリーズ、領主館のメイドに執事が三人掛かりで、荒ぶる少女をなだめている姿であった。

　シャルロットは、溜息と共に謎の少女の下に向かう。

「なにやってんのよ、アホ鳥」

　シャルロットは、言葉と共に謎の少女の鳩尾にソバットを決めた。

「おごっ！」

　謎の少女は、呻き声を上げながら後へと吹っ飛んだ。しかし、謎の少女は一切のダメージを見せる事無くシャルロットと対峙する。

「ようやく出て来たわね、シャルロット。謝りなさい。すぐ謝りなさい。さっさと謝りな――ごふぁ！」

　謎の少女が言葉を終わらす前に、シャルロットの二度目のソバットが炸裂した。

「うるさいわねー！　ピーチクパーチクさえずるんじゃ無いわよ！」

「なにおー！　このわたしに二度も蹴りを入れるなんて！　シャルロットのくせに生意気だぞー！　ぎゃふん！」

　三度目のソバットが決まった瞬間であった。

「とりあえず、餌をあげるから黙りなさい！」

　シャルロットは、ビシッと謎の少女を指差す。

「えさ？　豆か？　豆をくれるのか？」

　謎の少女はそう言って目を輝かせた。それも豆、で。

　シャルロットは悲しい気持ちで一杯になった。

　目の前の謎の少女は、何て可愛そうなのだろう、と。その食生活も。そして、頭の中も。

「イレーネ。あなたが焼いたスコーンがあったでしょ？　アレを出してあげて。たっぷりのジャムと一緒に」

「は、はあ。畏まりました」

　そう言ってイレーネは奥へと引っこんで行った。

　そして残るは、シャルロット、ヴァネッサ、アキリーズ、そして謎の少女。

　シャルロットは、ヴァネッサとアキリーズを視界に留める。

「大丈夫だから。このアホ鳥は、少しお頭(おつむ)が可哀そうな子なのよ」

　そして、こう説明した。当然の如く、背後では謎の少女がピーピー騒いでいたが、シャルロットは一切の無視を決め込んだ。

「御知り合いで御座いますか？」

　代表する様にアキリーズか問いかけて来た。

「まあねぇ。昔からの知人よ」

　シャルロットは疲れた様に声を絞り出す。

　だが、この言葉にヴァネッサは首を捻る。

　ヴァネッサ及びイレーネとシャルロットの付き合いは長い。それこそ二人がシャルロットと時間を共有していない期間は、シャルロットが産まれた瞬間からの二ヶ月程だ。

　シャルロットが知っている人物は、当然自分達も知っているはずなのである。だが、ヴァネッサは目の前で騒ぎ立てる謎の少女を知らなかったのだ。しかし、当のシャルロットは長年の付き合いの様に振る舞っている。

　ヴァネッサの困惑は加速するのみであった。

　シャルロットは、何とかヴァネッサをなだめ、場所を応接室へと移す。

「それで、アンタ何しに来たのよ」

　そう言うシャルロットだが、謎の少女からの反応は無い。

　現在の謎の少女は、イレーネが持ってきたスコーンに夢中なのだ。

「なんだコレは！　うまいぞ！　うまいぞ、シャルロット！」

　バクバクとスコーンを貪る謎の少女。ぽろぽろと食べかすをこぼしながらスコーンにかぶりつく。気品や上品さなど皆無の姿。

　シャルロットは、その姿に溜息を吐くのであった。

　十数分を費やし、山の様にあったスコーンは謎の少女の腹に全て収まった。

「ふー、はらいっぱい」

　謎の少女は、自身の膨らんだ腹を叩きながら満足げに呟く。

　この行動に、シャルロットは再び溜息を吐いた。

「それで、アンタ何しに来たのよ」

　シャルロットは再び問いかける。

　謎の少女は、シャルロットを指差し“それよ！”と叫ぶ。一体何がソレなのかは意味不明なのだが。

「あんた、なに考えてるのよ」

　ようやくまともに話す謎の少女の言葉がコレである。

　一切の説明をする気が無いのか、はたまた順序立てて話す事が出来ないのか、それは謎の少女にしか解らない事だろう。

「なに考えてるって、何が？」

「お姉さま、怒っていたわよ！　激オコよ！　ぷんぷん丸よ！」

　謎の少女の姉が怒っているそうだ。だが、後半部分の言葉は、シャルロットには理解不能であった。

「え？　怒ってるって？」

「そうよ！」

　謎の少女の言葉に、シャルロットは本日何度目かの溜息を吐いた。

「一から説明しなさいよ！　意味解んないわよ！」

　謎の少女は腕を組み立ちあがった。

　どうやら、上から目線で話したい様である。

　自身が上位者であると示したいのか、それとも、シャルロット以外には威張者が居ないのかは不明であるが、恐らく謎の少女の行動を見るに、明らかに後者であろう。

「あんた、バリサルダどうしたの？」

　謎の少女から、責める様な言葉が投げかけられた。

　しかし話し相手はシャルロット。簡単に事は進むはずが無い。

「うん？　バリサルダ？　あげたわよ」

　しれっとそう言うシャルロット。

　謎の少女の表情は凍りついた。しかし、それも一瞬。徐々に謎の少女の顔は、赤みが増して行く。そして、感情が爆発した。

「バカじゃないの！　バリサルダよ、バリサルダ！　バリサルダなのよ！　ごふぇ！」

　あまりのうるささに、シャルロットの放つ四度目のソバットが的中した。

「うるさいわねー。少し黙りなさいよ」

「そう言う事は、蹴る前に言いなさいよ」

　シャルロットの言葉に、珍しく謎の少女が正論を口にした。

　これには、シャルロットも驚きを示す。

「ア、アンタ。まともな事も言えるのね」

「わたしを何だと思ってんのよ！　シャルロット！」

　謎の少女の怒りに対し、シャルロットは僅かに逡巡し

「とり？」

　短く返事を返した。それも失礼と思われる言葉で。

「ん？　ま、まあ、まちがってはいないわね」

　しかし、どうやら失礼では無い様だ。

　だが、こんな馬鹿な会話を何時までも続けていられない。シャルロットは領主様。忙しいのだ。

「それで。バリサルダをあげちゃったから、文句言いにきたの？」

「うん？　ちがったような……」

　謎の少女は再度腕を組み、今度は悩みだした。

　必死に、何用で来たのか思い出そうとしている様である。どれほどの時間が経過したであろうか、謎の少女が両手を打ち鳴らした。

「そうだ！　バリサルダの事よ！」

「はあ？　バリサルダの事なら、さっきさんざん騒いだじゃない」

　シャルロットの言葉に、謎の少女は右手の人差し指を立て、それを左右に振った。

「チッチッチ！　甘いなぁ。シャルロットは甘々だなぁ」

　謎の少女は、ニヤリといやらしい笑みを浮かべながら、小馬鹿にした様な台詞を口にする。

　ウザイ！　それがシャルロットに生じた感情の全てだった。

「じゃ、じゃあ、バリサルダの何を言いに来たのよ」

　もう一度蹴り飛ばしたくなる感情を、グッと押さえてシャルロットは問いかける。

「では教えてしんぜよう！　バリサルダってねぇ、あんたにしか使えないのよ」

「え？」

　謎の少女はそう言うが、実際にクロムウェルは使えていた。これは一体どう言う事なのであろうか？

「大変だったみたいよぉ。戦闘中にコードを書き換えるの」

「こーど？」

　シャルロットは首を傾げる。実際、謎の少女が言った言葉、その半分もシャルロットには理解出来なかったからだ。

「コードってのはねぇ、バリサルダの使用権限みたいな物だそうよ」

「そうよって、アンタ知らないの？」

　シャルロットの言葉に、謎の少女の表情が曇る。そして

「わかんにゃい」

　半泣きの様な表情を浮かべた。

　この表情に、シャルロットからは恒例となった溜息が洩れた。

「つまり！　つ・ま・り！　バリサルダを使えるのは、世界で一人だけと言う事！　もうあんたは使えなくなってるし！　ほかの人も使えない！　覚えておきなさい！」

　謎の少女の言葉を、シャルロットは頷きで肯定する。理解した、と。

　シャルロットの了承を無事確認した謎の少女は、お使い完了とぺったんこの胸を張る。

「さてと。帰るわ」

　謎の少女は、そう言うと笑いながら応接室から出て行った。

　シャルロットも慌てて後を追う。

　その姿が目に留ったのか、ヴァネッサ、イレーネも合流した。

　謎の少女は外に出ると、屈伸などの準備運動を始める。その姿を後ろから見守るシャルロットは、その背中に向けて声をかけた。

「また来なさい。今度は事前に連絡しなさいよ。わかった、ミカサ？」

　謎の少女、いや、ミカサと呼ばれた少女は振り返り、嬉しそうな笑顔でシャルロットを見つめる。

「それなら、また美味しい物を用意しておくのだぞ。それから……ほい！」

　ミカサがシャルロットへ向け何かをほおり投げた。

　それは、拳程の大きさの巾着袋だった

「何よ、コレ？」

「屋敷の四方に植えるが良い！　お姉さまは、そう言っていたぞ」

　屋敷の四方に植える？　意味は解らないが、アイツがそう言うのなら、何か意味が有る事なのだろう。

　シャルロットは、素直に巾着袋を受け取った。ありがとう、と言う言葉と共に

「とう！」

　ミカサは言葉と共にジャンプした。

　その瞬間、辺りは目が開けていられない程の光に包まれる。そして、眩しさが治まった大空には…………体長十メートルを超える黄金の鳥が舞い、南へと飛び去って行った。

「雷神鳥(サンダー・バード)」

　ヴァネッサがポツリと呟く。

「……姫様。あの少女は……」

　イレーネがおずおずと問いかける

　この疑問に、シャルロットは南の空から目をそらさずに答えた。

「アイツはミカサ。この世界にある五種類いる幻獣の頂点にして、クソビッチ、じゃないや、ビクトーリア様の御使いよ」

　そう言ってシャルロットは、楽しげに笑うのだった。