二の話、次元物語

ここから始まる物語

　夜

　少年は雨の降る道を傘も差さずに歩いていた。その足取りは重い。

　傘は盗られ、金も盗られた。お陰で帰るためのバスに乗れなくなった。

　鞄は取られてない。どうせ明日になれば帰ってくるだろうが。

　おまけにまだ幼さが残る顔は痣だらけ。

　どこからどうみても、いじめられっ子にしか見えない。

　細い道を歩いて、誰もいない家に帰る。

「あれ？」

　ふと、どこを歩いているか分からなくなった。いつも歩いている道じゃない。

「道間違えたかなぁ。」

　頭がくらくらし、身体の節々が痛む。身体が痛いのは殴られたせいだけど、頭が痛むのは風邪かも知れない。

　見知らぬ道をとりあえず進んでいく。道の両脇はいつの間にか家から木に変わっていた。

　雨は降り続き、容赦なく少年の体温を奪っていく。

「はぁ……はぁ……」

　白い息が口から漏れる。

　目が霞むようになってきた時、遠くに小さな影が見えた。

「建物？」

　丁度いい、ひとまずあそこで休ませて貰おう。

　そう思い、歩く速度を上げる。

　徐々に道は開けていき、広場に出る。

　建物はその広場の中心に建っていた。木造の一階建てで、横に長く、窓からは光が漏れている。

　少年は、近くまで駆け寄り、ドアを押す。

　ギィィ、とドアが開く。

　中には本棚が端から端まで並べられていた。どれも、古い物ばかりだ。

　天井で点いている蛍光灯がチカチカと点滅し、たまに床が壊れて穴が空いている箇所がある。

　不気味な場所だ。

　ただ外は豪雨。時折落ちる雷がより一層不気味さを駆り立てる。

「誰かいませんか？」

　恐れを全く感じさせない声で少年は言った。返事はない。

「誰もいないのかな。」

　図書館のような建物をうろうろする。人の気配はしなかった。

　本棚と本棚の間を行ったり来たりして人を探す。

　おかしい。人がいないなら、なぜ電気が点いているのか。

　どこかに出掛けてるだけって可能性もあるが。

「誰。」

　静かに、幼い声が聞こえた。同時に本を閉じる音。そう遠くからではない。

　何も答えないでいると、ギシギシと音が近づいてくる。

　音は、隣の本棚の前で止まったようだ。

「誰だって言われてもね。ただの中学生だよ。」

　少年は先程の質問に答える。

「じゃあ名前を教えてよ。君にも、名前くらいあるでしょう？」

「志摩」

「分かった。志摩くん、君はここに何しに来たの？」

　声が近くで聞こえる。女の子のような声だ。

「雨宿りだよ。駄目だったら出ていくけど。」

「そんなことないよ。」

「じゃあ、僕も聞くけど、君はここで住んでるの？」

　ガタガタと窓が音を立てる。

「うん、ぼくは、ここでやらなきゃいけないことがあるからね。」

　志摩と言った少年は、向こうにいるであろう人物を見るために本棚を回ろうと歩く。

　本棚の向こう側からも木が軋む音がする。

　丁度、端まで歩いたところで二人は出会った。

「君、女の子だよね。」

　背は志摩の胸くらいまでしかなく、手に分厚い本を両手で抱えて持っている。

　黒いショートの髪とまだ幼い顔からは、活発そうなイメージがある。

　だが、少女の出す雰囲気は大人のものだった。

　本の表紙には、ところどころ掠れているが、『ディメイション・ブック』と大きく書かれていることが分かる。

「そうだよ。」

「自分のことぼくって言ったよね」

「うん」

「変わってるね。色々と。」

　少女は一瞬驚いたといった顔をつくり、しかしそれはすぐ微笑に変わった。

「君も、相当だと思うよ。『欲望』を感じないからね。」

　志摩は頭の上にハテナマークを浮かべた。

「色々あるんだよ。欲望って。金が欲しいとか、一番になりたいとかあるでしょ。それ以外にも、人を助けたいとか、彼女を幸せにしてやりたいとか、生きたいとか、夢を叶えたいとか……プラスの欲望も君から感じないんだよ。欲望がないってことは、生きたいっていう力がないってことだからね。つまり、君にはそういう力がない。」

「だから生きてて変って言いたいの？」

　志摩は少女の話に割り込んだ。相変わらず、平然とした声で、怒りなどは少しも感じさせない。

　だが、そこから少女は怒りという感情を読み取った。

　少女はくすりと笑って続ける。

「でも、『欲望』がないってわけじゃないんだよね。今みたいに、「怒りたい」って思った訳だし。」

　少女は不思議そうに続ける。

「なにか、過去にあったの？」

　志摩は、居心地が悪い思いになりながら答えた。

「別に、何もないよ。まだ名前聞いてなかったね。何て言うの？」

　少女はそれ以上の詮索を止めた。志摩のことを気遣ったわけじゃない。これ以上は聞いても無駄だと判断しただけだ。

「千夢。」

　志摩の質問に、簡潔に答える。

「じゃあ千夢、ここは何なの？」

「ここは異次元の狭間。この本を使えば、どこにでも行けるよ。」

　この本とは、抱えている本のことを指しているのだろう。

　『欲望』がとても少ない志摩はそんなこと、どうでもよかったが。

「そうなんだ。」

　大体、いきなり異次元に行けると言われて、信じる人は余程のお人好しだろう。適当に話を合わせておく。

「明日、またここに来てよ。」

　少女が突然言った。外を見ると、すでに雨は止んでいた。

　帰れということだろう。

「うん、分かった。じゃあね。」

「絶対だよ。」

　志摩は図書館らしきところから出た。そのまま振り返らずに帰った。

　身体の調子は、いつの間にか良くなっていた。