ヒフンと魔法の王国

思いがけない出来事

第9章

ベンとゼルコは後退しながらも、背後からの攻撃を受けていた。息は荒く、戦場は火花と爆発で混乱していた。

突然、敵の中から一人の指揮官が現れ、火の魔法を放った。

「アースウォール！」ベンは力強く叫び、地の魔法で攻撃を防いだ。

後ろを振り返った瞬間、足を取られて転びそうになった。

「うっ！」ベンは驚きの声を上げる。

「大丈夫か？」ゼルコは心配そうに声をかけ、ベンを助け起こした。

「急げ、ここからすぐに離れなければ！」ゼルコは焦りながら叫ぶ。

しかし、二人はすでに包囲されていた。敵の指揮官は狡猾な笑みを浮かべていた。

その時、遠くから竜の咆哮が聞こえ、炎の竜が戦場に現れた。

「ドラゴンファイア！」ミルティ王が威厳をもって叫ぶ。

敵兵たちは吹き飛ばされ、炎に包まれ叫び声を上げる。

「王様？」ベンは驚きの声を上げた。

「他の者たちは？」王は周囲を見渡し、心配そうに尋ねる。

「すでに王都へ向かっています。」ゼルコは素早く答えた。

「何だと、急いで追わねば！」王は厳しい声で命じた。

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一方、ヒフンは指揮官の残った剣の火の魔法で左手を深く切られていた。

「ヒフン！」レイは慌てて叫ぶ。

ミシルは意識を取り戻し、ヒフンが自分を抱きしめて血を流しているのを見た。ヒフンは痛みに顔をゆがめ、抱擁を解き倒れた。

「どうなってるんだ？」レイは不安そうにヒフンに駆け寄る。

ジデンは驚きの表情を浮かべた。

「どうしたの？」ミシルは戸惑いと恐怖の混じった声で尋ねる。

ヒフンの血は止まらず、レイはさらに焦る。

その時、指揮官が遠くから現れ、傲慢に笑った。

「なかなかやるな、オレンジ色の火の魔法を見るのは初めてだ。」

「おい！」ジデンは焦りながら叫び、レイを呼ぼうとする。

レイはヒフンの血を止めるため、必死に手で押さえる。

指揮官は手に魔法をまとい、攻撃の準備をした。ミシルはふらつきながらも防御の構えを取った。

突然、ミルティ王が現れ、指揮官を打ち倒し遠くへ吹き飛ばした。ミシルとジデンは驚く。

王は血にまみれたヒフンの手を見て、すぐに駆け寄り、レイの手をどかした。

「えっ？」レイは驚き、王が隣にいることに気づく。

「ヒーリング！」王は力強く叫ぶ。

魔法がゆっくりとヒフンの傷を癒していく。

「手は元通りになるのか？」レイは感嘆の声を上げる。

「ヒーリング魔法は大量の気エネルギーを使う。私の魔法では約四割しか治せない。」王は真剣な表情で答えた。

「じゃあ、どうすれば？」レイは心配そうに尋ねる。ジデンとミシルは動揺している。

「すぐに王都へ戻らねばならない。」王は厳しく言い放つ。

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ベンとゼルコはフェッズ将軍を探す。フェッズは二人の敵将を倒した後、傷だらけで倒れていた。

「将軍！」ベンは心配そうに呼ぶ。

「うっ…」フェッズは弱々しく呻く。

「大丈夫、王様が来た。すぐに王都へ行かねば。」ベンは力強く言った。

フェッズはうなずき、そのまま意識を失う。

「将軍！」ゼルコは焦って叫ぶ。

ベンとゼルコは将軍を支えた。

「私が将軍を運ぶ、君は見張ってくれ。」ベンは断固として言った。

「分かった。」ゼルコは力強く応じた。

彼らはヒフンたちの元へ走った。王はヒフンを抱き上げる。

「急げ、すぐに出発だ！」王は真剣な表情で命じた。

彼らが走ると、遠くから敵兵が追ってきた。王はヒフンの血を抑えながらヒーリングを使う。王国軍が側面から現れ、敵を阻む。戦いが始まる。

遠くで防衛将軍が兵を整える。

「王様。」将軍は礼儀正しく告げる。

「兵を整え、敵を撃退せよ。私はこの子を王都の病院に運ぶ、すぐ戻る。」王は厳しい表情で指示する。

「了解。」将軍が応じる。

王と一行は王都へ走る。

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病院ではヴリンとエルリックが不安そうに待っていた。王はヒフンをベッドに横たえ、ベンとゼルコはフェッズを運び込む。医師たちがすぐに診察に入る。

「フェッズの傷は大したことはない、だがこの子は…」王はヒフンを指さしながら真剣な声で言う。

「手の傷は深く、魔力が残っている。手が麻痺する可能性もある。」

ヴリンとレイは聞いて力が抜ける。

「あとは君たちに任せる。私は戦場に戻る。」王は告げる。

「了解。」エルリックは力強く応じる。

レイとヴリンはヒフンを見守る。ジデンは悲しみ、ミシルは混乱と罪悪感に苛まれる。王は戦場へ向かう。

ジデンは重い足取りで去っていった。ヒフンという心の強い存在を置いていくことに、胸が少し痛む。

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病院の外、レイはベンチに座り、疲れと不安の表情を浮かべていた。ミシルが近づく。

「隣に座ってもいい？」ミシルは躊躇いながら尋ねる。

「いいよ。」レイは応じる。

「ちょっと聞きたいことがある。」ミシルは慎重に言う。

「何？」レイは見つめる。

「覚えてる、つまずいて敵に捕まり、気を失ったこと。目覚めたとき、ヒフンが抱きしめてくれて、左手が酷く傷ついていた。そして倒れて気絶した。」ミシルは悲しげに話す。

「うん。」レイは優しく頷く。

「私が気絶してる間、何があったの？」ミシルは尋ねる。

レイは一瞬黙り、緊張した声で説明する。

「敵は君を人質に取り、私たちを置いて行かせた。ヒフンは注意を引きつけ、君を救うために攻撃し、剣を止めた。左手で剣を受け止めた。敵は剣に火の魔法を使い、ヒフンは深く傷ついたが、魔法で跳ね返した。その後、君は目を覚ました。」

「うぅ…」ミシルは俯き、罪悪感に胸を痛める。

ミシルは立ち上がり、去っていった。ヒフンとフェッズはまだ意識を取り戻していない。

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