ヒフンと魔法の王国

ハカオ王国への旅

第5章

学園から帰ったヒフンは家に入った。

「父さん、もう剣に魔法を使えるようになったよ！」とヒフンは嬉しそうに言った。

「えっ！？」父は慌てた。

「まあ、すごいじゃないの、あなた」と母は褒めた。

「へへっ」とヒフンは笑った。

母は父の方を見て微笑んだ。

夕食の時、父のご飯は茶碗の半分しかなかった。

「父さん、体の具合でも悪いの？」とヒフンが尋ねた。

「い、いや、へへ…」と父は圧を感じながら答えた。

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翌朝。

「行ってきます」とヒフンは言った。

学園に着くと、レイ、ミシル、ジデン、そしてヴリンが集まっていた。

「どうしたんだ？」とヒフンが尋ねた。

「明日が試合だから、今日の午後にはハカオ王国へ向かう」とヴリンが説明した。

「練習したいなら、無理しないように。移動で疲れすぎるな」

「お、わかった」とヒフンはうなずいた。

ヒフンは練習しているレイに近づいた。

「一緒にやってもいい？」

「おう、待ってたんだ」とレイが答えた。

二人は一緒に稽古した。

その一方で、ミシルは魔法の本を読み、ジデンは何もせずに待っていた。

夕方になると、みんな練習をやめた。

そこへ突然エルリックが現れた。

「何をしている？」とヴリンが問う。

「学園長に命じられて、君たちをハカオまで連れて行く」とエルリックは答えた。

「そうか」

「準備はできているか？」とヴリンが聞いた。

「はい！」と全員が答えた。

「いい、絶対にはぐれるなよ」

一行はヴリンとエルリックに導かれて出発した。

ミルティ王国の国境で、一人の男が立っていた。

「初めまして。私はフェズ、この国の将軍だ。王の命で君たちの旅を指揮する。部下の二人は共に司令官で、こちらがベン、そしてあちらがゼルコだ」

わあ、将軍か…きっとすごく強いんだろうな とヒフンは思った。

「私はヴリン、レフォルト学園の教師だ」

「俺はエルリック、同じくレフォルト学園の教師だ」

彼らは握手を交わし、再び歩き出した。

途中で鹿を捕まえ、少し休んで食事をとり、また進んだ。

深夜近く、森の中で平らな場所を見つけ、宿営地とした。

「もう夜だ。ここで休むぞ」とフェズが言った。

ヴリンとエルリックがテントを出そうとすると、フェズは土魔法で小屋を作り出し、皆を驚かせた。

「女性はここで寝ろ」

そして同じようにもう一つの小屋を作った。

「男はこっちだ」

それぞれに入り、荷物を置き、敷物を広げて眠った。

「俺、先に寝るよ」とレイ。

「ああ」とヒフンは答えた。

真夜中、まだ起きていたのはフェズ、ヒフン、そしてエルリックだけだった。

フェズは土魔法で作った椅子に座り、見張りをしていた。

ヒフンは小屋を出て彼に近づいた。

「すみません」

「もう真夜中だぞ。まだ寝ないのか？」とフェズが問う。

「いくつか聞きたいことがあって…」

「なんだ？」

「フェズさんの一番強い魔法は、どの階級ですか？」

「俺の最強の魔法か？ そうだな…たぶん一番下のDランクだな」

「へえ…」

「強くなるための技やコツを教えてもらえませんか？」

「技か…」フェズは少し考えた。

「一番いい方法は、自分より強い相手と戦い続けることだ。戦いで気を限界まで使い切るたびに、気の容量は広がっていく」

「なるほど…」

「もういいだろ。寝ろ。明日眠くて戦えなかったらどうする。お前はミルティ王国の代表なんだぞ」

「はい」

ヒフンは小屋に戻り、眠りについた。

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翌朝、皆で目を覚まし、昨夜の獲物を朝食にしてから出発した。

ハカオ王国に到着すると、将軍ルーズが迎えた。

「ようこそハカオへ。我々は君たちを待っていた。私はルーズ、試合会場まで案内しよう」

「よろしくお願いします」とフェズは丁寧に答えた。

一行はハカオの宿屋へ案内された。

「宿を用意した。まず荷物を置いてくれ」

生徒たちは部屋に入り、荷物を整理した。

「では隣のレストランへ行こう。試合の前に腹ごしらえだ」とルーズは提案した。

「いや、結構だ。我々には昨夜の獲物がある」とフェズは少し遠慮しながら断った。

「そうか。ではごゆっくり。後で迎えに来よう」

ルーズは去って行った。

「なぜ誘いを断ったんです？」とヴリン。

「違和感を感じた。この時期はまだ国同士の対立が根強い」とフェズ。

「ミルティとハカオの協力関係を築くのも難しかった。王は何度も会議に出て、やっとハカオ王を説得したんだ。もし食事を受け入れたら、何かを盛られる可能性がある」

生徒たちは不安になった。

「ベン」

「はい」

「ルーズを追え。動きを見張れ」

「了解」

ベンは去った。

「誰に対しても警戒を怠るな。さて、俺たちは食事を取ろう」

彼らは鹿肉の残りを調理し、食べた。

「まだ正午前だ。試合は午後から。少し時間があるが、油断はするな」とフェズ。

生徒たちは落ち着かない。

状況が複雑になってきた…別の国にいて、家からも遠い とヒフンは思った。

しばらくしてベンが戻り、報告した。

「報告します！」

「どうだ？」とフェズ。

「ルーズは大きな闘技場のような建物に入った。観客が多く集まっていた。中に長くいて、その後出て、今こちらに向かっている」

「こっちに？」

「はい」

「よし、全員。怪しまれるな。自然にふるまえ。ただし常に警戒しろ。勝敗は今回の本質じゃないかもしれん」

間もなく扉を叩く音がした。

フェズが開けると、ルーズが立っていた。

「準備はいいか？ 出発だ」

「はい、行けます」とフェズは答えた。

一行は外に出て歩き始めた。

「ベン、ここは闘技場への道か？」とフェズが小声で尋ねる。

「はい、この道で間違いありません」とベンが小声で返す。

彼らは歩みを進めた。

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