ヒフンと魔法の王国

あと四日

第４章

翌朝、ヒフンは出発の準備を整えた。

「行ってきます」

短く言い残し、学院へ向かって歩き出す。目的は校内大会への参加登録だった。

学院に着くと、練習場でレイが剣を振っている姿が見えた。しかしヒフンは真っすぐ教師室へ向かい、ヴリンに会った。

「おはようございます。校内大会に参加したいのですが」

「あなたが出場するの？」ヴリンは少し確認するように彼を見つめる。

「はい」

「分かったわ」そう言って名簿に名前を書き加えた。

「先生、学院の庭でレイと一緒に稽古してもいいですか？」

「構わないけど……校舎を壊さないでね」

「はい」

ヒフンは庭に急ぎ、レイに声をかけた。

「レイ！」

「君も来たのか？」少し驚いたようにレイが答える。

「もう登録した？」

「したよ」

「じゃあ、手合わせしないか？」

レイは肩をすくめ、少し笑みを浮かべた。「いいよ」

言葉が終わるより早く、ヒフンは詠唱した。

「ウォーター・ブーム！」

水が地面に炸裂する。レイはすぐに飛び退き、空中で呪文を放った。

「ファイア・バースト！」

火球が現れ、ヒフンめがけて降り注ぐ。ヒフンは剣でいくつかを斬り払い、風魔法を身体に纏わせて一気に間合いを詰めた。

しかしレイも準備していた。剣にオーラを纏わせ、ヒフンの剣と激突する。オーラ同士がぶつかり合い、金属音が夕日が沈むまで響き渡った。

二人は吹き飛ばされ、荒い息をついた。

「はぁ…もう限界だ」ヒフンが肩で息をする。

「俺もだ…」レイも同じく疲れ切っていた。

二人はベンチに座り、弁当を広げる。食べながらヒフンが尋ねた。

「それ、お父さんが作ったの？」

「ああ。うちの父はレストランで働いてるんだ」レイは小さく笑う。

食事を終えると、レイは立ち上がった。

「俺、先に帰る」

「分かった。また明日」

ヒフンは手を振り、ひとり考え込む。

俺、全然強くなってない気がする…ハカオ王国の学院生って、どれだけ強いんだ？

帰る前に、ヴリンを見つけて駆け寄った。

「先生！」

「何？ あなたか」

「剣に魔法を込める方法を教えてもらえませんか？」

ヴリンは少し考えてから頷いた。「いいわ。明日来なさい」

「ありがとうございます。では、失礼します」

家に戻ると、扉に鍵がかかっていた。花瓶の下に置かれた合鍵を取り、中へ入る。テーブルの上には食事と手紙があった。

国で用事がある。明日の朝には戻る。夕食は用意してあるから、きちんと食べて早く寝なさい。 ―父より

風呂に入り、食事を済ませたヒフンは家に鍵をかけ、眠りについた。

翌朝、再び学院へ。ヴリンがまだ来ていなかったので、図書室で本を開く。

魔導書、Eクラス…魔法にも等級があるのか

ページをめくると、「ウォーター・レイゾン」や「ファイア・ブラスト」がEクラスに分類されているのを見て目を見開く。

あれほどの威力で、最弱の部類だと…？

教師室に戻ると、ヴリンが来ていた。

「来たのね」

「は、はい…」

遅いよ…

二人は庭へ行き、まだ稽古しているレイに声をかけた。

「レイ！」

「おう」レイが手を振る。

「レイ、一緒に先生と稽古しよう」

「いいんですか、先生？」

「仕方ないわね」ヴリンはため息をついた。

「やった！」ヒフンは拳を握る。

ヴリンの声が真剣になる。

「剣に魔法を込めるのはオーラと似ているけど、消耗ははるかに激しい。気を刃に流し込み、魔法として放つのよ。ただし――気切れは単なる疲労より危険だから気をつけなさい」

腕を組んで言った。

「さあ、やってみなさい。異常を感じたらすぐ言うのよ」

ヒフンは目を閉じる。

集中しろ…気を剣に流して…解き放つ…

二人は夕方まで格闘した。

「もう遅いわ。今日は帰りなさい。明日また来ること」

「はぁ…思ったより難しい」

「ああ」レイも同意する。

ヴリンは薄く笑った。

家に戻ると、母が料理を作り、父はソファで眠っていた。風呂を済ませて食卓につくと、父が尋ねた。

「今日は何を稽古した？」

「剣に魔法を込める方法を」

「そうか。俺は七日かかったな」父の言葉にヒフンは驚く。

「どんなに難しくても、続ければ必ずできるようになる。諦めちゃダメよ」母が励ます。

「うん、母さん」

翌日、ヒフンは再び学院へ向かう。

彼が去った後、父はため息をついた。

「もうその技を習うのか…俺の頃はまだEクラス扱いだった」

「今の若者は私たちより強いのよ」母が答える。

「でも、習得には時間がかかる」

「ヒフンは今日できるわ」

「ありえん」

「できたら、あなたの食事半分よ」

「な、なんだと…」

学院でヒフンは集中する。

気を剣に流せ…

その瞬間、刃に炎が宿った。

「やった！」

「俺もできた！」レイの剣には風の魔力が輝いていた。

二人は喜びに満ちた表情を浮かべる。

「見事だわ」ヴリンが頷いた。「こんなに早く習得するなんて。私は五日かかったのに。今日は魔力を込めた剣での立ち合いを練習しなさい」

二人は頷き、魔力を一度解いてから構える。

「行くぞ」

レイが笑う。

剣と剣がぶつかり合い、火花と魔力が散った。やがて気が尽き、戦いは止まった。

「はぁ…気の消耗が激しすぎる」ヒフンが肩で息をする。

「ああ」

「今日はここまで。明日は気の容量を鍛えなさい」ヴリンが告げる。

「はい！」二人は声を揃えた。

こうしてその日の稽古は終わり、それぞれ家路についた。

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