38 敗走の夜
敗走の夜（続き）
リチャード軍の追撃が迫る中、ジェームズは仲間たちを急かし、城門へと駆け込むように指示を出した。
彼らの心には恐怖が渦巻いていたが、同時に生き延びるための強い意志も宿っていた。
「急げ！城の中に入れ！」
ジェームズの声が響く。
彼らは一斉に馬を進め、城門へと突進した。
城の重厚な扉が目の前に迫る。
後ろからは、リチャード軍の怒号が聞こえてくる。彼らの足音が、まるで地鳴りのように響き渡る。
「早く、早く！」
ビンセントが叫ぶ。
彼の顔には焦燥の色が浮かんでいた。
仲間たちは必死に馬を走らせ、城門をくぐり抜けた。
だが、彼らの後ろでは、リチャード軍が猛然と追いかけてきていた。
城門が閉じられる瞬間、敵の兵士たちが間一髪で滑り込んできた。
混乱の中、リチャード軍の兵士たちが城内に雪崩れ込む。
彼らの目には、勝利の興奮が宿っていた。
「城を守れ！」
オーガストが叫ぶ。彼の声は、仲間たちの心に再び火を灯した。
城内は混沌とし、敵味方が入り乱れる。
剣が交錯し、金属音が響き渡る中、兵士たちは必死に戦った。
炎が城内を照らし、影が踊る。
「ここを守れ！」
ジェームズが叫び、仲間たちに指示を出す。
彼らは城の防衛線を築き、敵の侵入を食い止めようと奮闘する。
アーロンは剣を振るい、敵兵を次々と倒していく。
彼の心には、仲間たちを守るための強い意志が宿っていた。
「負けるな！ ここで立ち止まるわけにはいかない！」
彼の声が響く中、兵士たちは再び立ち上がり、戦い続けた。
城内は血で染まり、戦士たちの叫び声が響き渡る。
「この城を守るんだ！」
彼らの心には、仲間を守るための強い意志が宿っていた。
戦場は混沌とし、運命の行方は誰にもわからなかった。
その時、敵の大群が城門を突破し、次々と城内に雪崩れ込んできた。
混乱が広がり、兵士たちは一瞬の隙を突かれた。
リチャード軍の兵士たちが、冷酷な笑みを浮かべながら押し寄せてくる。
「後退しろ！ 後退しろ！」
仲間たちの叫び声が響く中、アーロンは必死に剣を振るい、敵の侵入を阻止しようと奮闘した。
しかし、数の暴力に押し流され、彼らは次第に後退を余儀なくされていく。
「ここで終わらせるわけにはいかない！」
ビンセントは叫び、仲間たちを鼓舞する。彼の心には、仲間を守るための強い意志が宿っていた。
戦場は混沌とし、運命の行方は誰にもわからなかった。
城内の戦闘は激化し、火花が飛び散る。兵士たちは互いに助け合いながら、必死に戦った。オーガストは仲間の背中を守り、敵の攻撃をかわしながら前進する。彼の心には、仲間たちを守るための強い決意が燃えていた。
「この城を守るために、最後まで戦おう！」
彼の声が響く。
仲間たちはその言葉に応え、再び立ち上がった。
彼らは一丸となり、敵に立ち向かう。
戦場は混沌とし、運命の行方は誰にもわからなかった。
戦いは続いた。
馬蹄が泥を跳ね、傷ついた兵士たちが必死に走る。
エンピーナース城はもはや全てが戦場と化し、燃え盛る炎が夜空を焦がしていた。
炎の明かりが彼らの顔を照らし、恐怖と絶望が交錯する様子が浮かび上がる。
「ここを捨てるのか……」
ビンセントが悔しげに呟く。
その声には、城を見捨てることへの苦悩が滲んでいた。
「仕方あるまい。エクロナス城で態勢を立て直す。それが生き残る道だ」
ジェームズの言葉に誰も異を唱えなかった。
彼らの敗北は決定的だったが、それでも生き延びた者には次の戦いがある。
生き残るためには、今は撤退するしかないのだ。
アーロンは馬上からその光景を静かに見つめていた。
彼の心には、仲間たちの無念が重くのしかかっていた。
……やはり、このままでは勝てん。
彼の心には、揺るぎない決意が宿り始めていた。
敗北の痛みが彼を突き動かし、次の戦いへの思いが高まっていく。
彼の瞳が暗闇の中で光を帯びた。
仲間たちのため、そして自らの誇りのために、彼はまだ戦う決意を固めた。
「みんな！」
アーロンが声を上げると、周囲の兵士たちが驚いて振り返った。
彼の目には、戦う意志が宿っていた。
「まだ終わったわけではない。エクロナス城で再び立ち上がるために、今は撤退するが、次の戦いに備えよう！」
その言葉に、兵士たちの心に再び希望の光が灯った。
彼らは互いに目を合わせ、決意を新たにした。
「絶対に死ぬな、生きてエクロナス城で会おう！」
アーロンの言葉が、彼らの心に響き渡る。彼らは再び馬を進め、夜の闇の中へと消えていった。
