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危機一髪！

「うわっ！」

　ブラッドの悲鳴とも驚きの叫びともつかぬ声が、やけに耳に響いた。

「つかんだわ」

　そして、やはり期待通りの展開である。

　間一髪、ブラッドの左手をつかんだ。

　朽ち果て折れた枝が、地面に叩きつけられた。

「キャッ！」

　が、これでもかというほど期待通りの展開になった。

　わたしの左腕は、ブラッドの体重を支えきれなかった。そして、右手もまた大樹の幹をつかんでいられなかった。

　あっと思う間もなく、右手が幹から離れてしまった。

　ブラッドともども地面へと落下していく。

　つい先程折れた枝と同じように。

　本能とは、じつに不思議なものである。本能というよりか、母性愛なのかもしれない。いずれにせよ、落下しながらブラッドを抱きしめていた。そして、彼を守るよう背中を地面に向けていた。

（というか、わたしの身体能力ってすごくないかしら？）

　あっという間だったのに、それだけのことをしてのけた自分自身を褒め称える時間は、さすがになかった。

　というよりか、余裕がなかった。

　きたるべき衝撃に耐えなければならない。

　すでに頭は、ブラッドを守ることしかない。

　そして、やってきた。死ぬほどの衝撃が……。

「グワッ！」

　が、想像したほどの衝撃はなかった。

　衝突したのは、かたい地面ではなくやわらかいものだった。

「ブラッド、ミサ。ふたりとも、大丈夫か？」

　背中の下から声が聞こえてきた。

　おそるおそる目を開けると、ブラッドの澄み渡った蒼色の瞳がのぞきこんでいる。

「ブラッド、大丈夫？　ケガはなかった？」

「大丈夫です」

　ブラッドのやさしい笑みを見、しっかりした声をきいて心からホッとした。

「よかった。ほんとうによかった」

　安堵のあまり、涙が出そうになった。

「いったいどうなっているの？」

　やっと状況を確認するだけの余裕が出てきた。

「ふたりとも、大丈夫なようだな」

　また背中から声が聞こえてきた。

「クラーク？　あなたなの？」

　わたしの背中の下、つまりわたしの下に彼がいる。

　クラークが自分の身をていしてわたしたちを受け止めてくれたのだ。

「無事でよかったよ……。ブラッド、いや、ミサも聞いて欲しい」

　クラークは、わたしたちの下敷きになったまま続けた。

　彼がわたしの名を呼んだのは、初めてだった。

（というか、わたしの名を知っていたのね）

　かたくなに名を呼ばれなかったので、てっきり知らないとばかり思いこんでいた。