風が吹いたら

第二話

　カイは、ふとこの前のことを思い出す。

　どこかで、見たことがあった。

「……ん。あれ、もしかして、同じクラスの……？」

　そういえば、こんな人いたかも、と思い、信号待ちをしているマヤに少し見惚れる。

　数秒で我に返り、時間が無いことに焦った。

「はぁ……はぁ……あっぶな」

　カイはギリギリの所で学校に着いた。

　前にはマヤがゆっくりとしたペースで歩いている。

「……あの子、最近休んでたような……」

　そう思った矢先、マヤは教室とは違う部屋に入っていった。

「おはようございます」

「おはよう」

「……今日は、少し遅めだね」

「はい。朝、起きれなくて」

「大丈夫、ゆっくりでいいから」

「ありがとうございます」

　マヤは、不登校に戻っていた。

　しかし、学校に行かない日は一週間ほどで留まった。

　先生が、個人学習の場を設けてくれたのだ。

　その教室は、三年生の教室がある階の、一番端にある教室だった。

　昔から個人学習の為にあったそうだが、もうしばらく使っていなかったらしく、先生と二人で片付けと掃除をしてから使い始めた。

　マヤは、受験生という壁に押しつぶされたのだった。

　別に、いじめられたわけでもない。勉強が、少しだけ、嫌になったのだ。

　昔不登校になったこともあり、みんなよりワンテンポ勉強が遅れていた。

　しかし、最後の学年だからと、マヤは無理矢理勉強にしがみついた。

　その結果、夏休み中に疲労が溜まり、体力の限界はピークに達したのだった。

　夏休みは、あっという間に終わった。

　カイは姉に連れられ、私立の名門校の説明会と、学校見学へ行った。

　カイは見学をしている間、ずっと思っていた。

　驚く程に、つまらない。

　私立というだけあって、校舎はとてつもなく綺麗だった。

　しかし、勉強も、部活も、イベントも、なにもかも、平凡すぎるほどに平凡だった。

　ここは、自分が行きたい所ではない。そう思ったが、姉は、強くここを勧めた。

「だって、この高校に行けば、必ず名門大学に推薦されるのよ！　お姉ちゃん、とてもいい学校だと思うんだけど」

　カイは姉に逆らえなかった。

　いつもいつも、姉がそう言うのであればと、歯を食いしばって姉の意見を受け入れていた。

　しかし、今回は違う。

「お姉ちゃん」

「ん？」

「俺、ここは、違うと思う」

「……どうして？」

「俺は、普通の高校には行きたくない。昔言ったのを覚えてる？　いつか、小説家になって、売れたら実家を建てたいって言ったの」

「うん、覚えてるよ」

「だから、小説に関するコースがある学校に行きたい。それが、俺の意見」

　ユイは、驚く程に優しい顔でカイを見つめていた。

　そして、ゆっくりと頷き、「じゃあ、そうしよう」と告げたのだった。

「……ありがとう」

　カイは確信した。

　姉は、きっと意見を言って欲しかったのだろう。

　いままでずっと、自分の意見を言わないでいた。

　そんな自分の為に、姉が意見を代わりに言ってくれていたのだろう、と。

　カイは、姉に感謝した。

　マヤは、心地よく眠っていた。

　広い教室に、一人。

　個人学習の教室にいるのは、マヤだけだった。

　それぞれの時間に、先生が勉強を教えに来てくれるけれど、休み時間やお昼は一人だった。

　他に来てくれる人と言ったら、ナナカぐらいだ。

　掃除を終えた後、昼休みになり、窓を開けて秋の風を浴びているうちに、眠ってしまったのだった。

　疲れていたのか、机に突っ伏するような形で、少しだけ顔を外側に向けて寝ていた。

　マヤが眠っている間、一人の少年が教室の様子を伺っていた。

「おい、何してんだよ」

「えっ、あ、あ……」

「んだよ、カイか……そこ、何？　倉庫部屋だっけ？」

「あ、だめだめ！　覗かないで！」

　カイは急いで教室の前に立つ。

　ギリギリ隠せたようだった。

「……ま、いっか。次、移動教室だから、早めに行けよ」

「うん、分かった」

　カイは、再び教室に視線を戻す。

「やっぱり、綺麗……」

　気づけば、そう呟いていた。

「マヤ～」

　ナナカが教室に入ってくる。

　ナナカは、なぜかすごく嬉しそうに見えた。

　その理由は、すぐに分かった。

「マヤ！　修学旅行だよ！！」

　修学旅行は、十月にあった。

　受験生で、同月には合唱コンクールや文化祭もあるっていうのに、ストイックな学校だなと、マヤは思う。

「それでね、班を決めたんだけど」

「班って、どういう？」

「自由行動のときとか、整列するときとかは、この班」

　そう言ってナナカが見せた紙には、班員が書いてあった。

「私と、ナーちゃんと、石川さんと、モカちゃんと、浜代さん……」

「女子が三人で、男子が二人！」

　そう言うナナカは、やはり、やけにテンションが高かった。

「……もしやナーちゃん、好きな人出来た？」

　図星かのような反応をするナナカを見て、マヤはくすっとイタズラの笑みを浮かべた。

　どうやら、好きな人と同じ班だったらしい。

「石川さん……顔わからないや」

「えー、見てみ！　ほんとかっこいいから」

　ナナカは、独特なタイプを持っていた。

　それは、常人には、とても共感できないような……不思議なタイプだった。

「とりあえず、おめでと」

「いや、まだ実ってないから！」

「修学旅行でアタックするんでしょ？」

「そう！　猛アタック！！」

　マヤは、楽しそうなナナカを横目に、教室の外からの視線に気がついていた。

　ナナカが落ち着いたところで、マヤは聞いた。

「あのさ、浜代さんって、どんな人なの？」

　廊下の影がビクッと動いた。

　図星だ。マヤは、なんだか今日は運がいいなと思った。

　放課後の教室は、ガラッとしていた。

　みんな部活は引退し、学校が終わるとそれぞれ塾に向かっていく。

　まるで、プログラムされた機械のようだった。

　カイと小学校からの付き合いの石川(イシカワ)優馬(ユウマ)は、夜間制の塾に通っていた。

　放課後ぐらい、休ませて欲しい。

　しかし、休みなどなかった。

　ユウマは、まだ部活を引退していないのだ。

　陸上競技部に所属しているユウマは、優秀な人材だった。

　本当はやりたくなかったのだが、この前の大会で優勝してしまったため、次の大会にも出なくてはいけなくなったのだ。

　ユウマはこの部活が好きだった。

　でも、休みが欲しかった。

　そんなとき、自分を支えてくれたのは、カイだった。