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第3章57話：精霊

しかし、そのときだった。

どこからともなく声が響いた。

『その件に関してだけど、一つ、私から言っておきたいことがあるわ』

精霊の声だ。

精霊ネア・リースバーグ。

リースバーグ神殿国が信仰する、女の精霊である。

精霊からの突如たるお告げ――――

大司祭とその部下が、祭壇に向かって慌ててひざまずく。

精霊ネアは言った。

『神殿騎士団だけでなく、聖騎士長《せいきしちょう》も連れていきなさい』

「！！」

大司祭が驚愕する。

聖騎士長とは、リースバーグ神殿国が有する最高戦力《さいこうせんりょく》だ。

勇者に追随《ついずい》する強さを持つ傑物《けつぶつ》である。

ネアは告げた。

『アンリ・ユーデルハイトは不気味な歪みをまとっているわ』

「不気味な歪み、ですか」

『ええ。とても良くない歪み。この世界の在り方を変えてしまう歪みよ』

ネアは、アンリが転生者であることも、サイコキネシスを有していることも知らない。

しかし、アンリが危険人物であることは直感的に気づいていた。

ゆえに油断をしてはならない。

ここで確実に仕留《しと》めるために、最善を尽くすべきだと考える。

『ゆえに、絶対に討伐しなければならない』

とネアは断言する。

だが、大司祭からすれば、精霊の思惑《おもわく》がわからなかった。

アンリは勇者を殺したとはいえ、それは卑怯《ひきょう》なだまし討ちによるものと伝えられている。

アンリ本人は、多少は戦えるのかもしれないが、聖騎士長を動員するほどの相手かというと、おそらく違うのではないか。

そう内心では思っていたが……精霊の命令に対して、異《い》を唱《とな》えることはなかった。

「承知いたしました。ただちに聖騎士長へ、お告げを伝えて参ります」

と大司祭は告げる。

『ええ。よろしくお願いね』

と精霊は応じた。

大司祭とその部下が祭壇室《さいだんしつ》を去っていく。

誰もいなくなった静寂《せいじゃく》の中で、ネアは考える。

（アンリ・ユーデルハイト。いったいあなたは何者なの？）

アンリが神殿国に入国してきてから、不気味な、悪い運気ともいえる何かが、国土に浸食していくような感覚を、精霊は覚えていた。

まるで魔王がじわりじわりと瘴気《しょうき》によって、人間界《にんげんかい》の空気を汚染するかのように――――

アンリは魔王ではないかもしれないが、普通の存在でないことは明らかだ。

（過去の経験から見て、こういう存在を野放しにしてはいけない。もしも神殿国の戦士でアンリを倒せなければ、私がみずから出ることも検討しなければ）

そう考えた精霊は、ひそかにアンリと戦う準備を始めるのだった。