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第6章216話：討伐後

グラドベヒーモスの討伐後。

その遺体を証拠として持ち帰ることにした。

グラドベヒーモスの死体は、通常のアイテムバッグでは収納できるサイズではないが、俺には容量無限のアイテムボックスがある。

ゆえに死体を全て回収することができたのだった。

その後、しばし鉱山中層を調べてみる。

他にグラドベヒーモスや、危険な魔物がいないか調査する。

結果として、いたって平均的な魔物がいるだけだった。

この程度の魔物ならば、護衛の冒険者を連れて行けば倒せるので、鉱夫たちの作業も可能だろう。

「よし、戻るとしよう」

俺はぽつりとつぶやき、きびすを返す。

鉱山の入り口に戻る。

ボーゼスが入り口で立っていた。

俺の姿を見つけると、安堵の色を浮かべる。

「陛下！！　ご無事で……！」

ボーゼスが駆け寄ってくる。

俺は簡潔に話した。

「魔物は討伐した。アレはたしかにグラドベヒーモスだった。しかし、もう二度と現れることはないだろう」

「たった一人で、あの恐ろしい魔物を？」

「そうだ」

と俺は淡々と答えつつ、告げた。

「証拠を持ってきてある。確認しろ」

そうして俺はグラドベヒーモスの死体を、アイテムボックスから取り出した。

ボーゼスおよび周囲にいた作業員たちが驚愕する。

「うおお」

「すげー」

「こ、こんなデカい魔物を……陛下が？」

「どうやって倒したんだ……」

周囲から感嘆の声が漏れている。

ボーゼスも茫然としていた。

俺はそんなボーゼスに告げる。

「ついでに中層を調べて、グラドベヒーモスのほかに強力な魔物がいないか確認したが、何もいなかった。これでお前たちも安心して、中層での採掘が再開できるだろう」

「おおおお……！」

と我に返ったボーゼスが感激した。

「陛下……このご恩は一生忘れません！　本当に、本当に有難うございます！！！」

周囲の鉱夫や作業員たちも礼を口にした。

俺は微笑んで告げた。

「ああ。……ところで、今回の件で考えたことがある。聞くがいい」

「はっ。なんでございましょう」

「この鉱山を王室直轄《おうしつちょっかつ》にしたい。お前をそのまま鉱山長《こうざんちょう》として残し、必要な設備投資もおこなう。労働条件も改善し、鉱夫たちの給与も引き上げよう」

「なっ……王室直轄、ですか？」

ボーゼスの顔に驚きの色が広がる。

「そうだ。この鉱山は国にとっても得難《えがた》い資源だ。今まで領主の管轄下《かんかつか》で十分に活用されてこなかったが、これからは変わる。セリダナイト鉱石を使った武具の製造も王都でおこない、国の財源としたい」

鉱夫たちのあいだに喜びの声が広がった。

長年、厳しい条件下で働き続けた彼らにとって、労働環境の改善は夢のような話だろう。

「陛下がそのようになさりたいのでしたら、異論はございません。我々も、陛下のご期待に応えられるよう全力を尽くします！」

とボーゼスも、感謝の念を湛《た》えながら深々と頭を下げるのだった。