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第6章213話：鉱山集落

広間に残された貴族たちは恐怖に凍り付いていた。

俺は血まみれになった広間の中央に立ち、冷たい目で彼らを見渡した。

「聞け。貴族どもよ」

俺は厳しい声で言った。

「これが反逆者の末路だ。俺は国の発展のためには手段を択ばない。お前たちには二つの道がある。俺の政策にしたがい、新しい時代の基礎となるか―――それとも抵抗して消えるかだ」

俺は血染《ちぞ》めの床を踏みしめながら、扉に向かった。

「今回は残りの者たちを生かしておく。帰って伝えるがいい。ベルナダ武人国に新しい時代が来たことを」

そして俺は振り返らず、歩き去るのだった。

三日後。

馬に乗りながら複数の道のりを経て、険しい山道を抜ける。

谷間《たにま》に開けた小さな集落が見えてきた。

――――山間の鉱山集落《こうざんしゅうらく》コルベック。

石造《いしづく》りの質素な家々が山の斜面に沿って立ち並ぶ集落。

その中央には大きな採掘施設《さいくつしせつ》が存在していた。

集落から少し離れたところには街がある。

あの街が、集落の本体であり、コルベックはあくまで鉱山採掘《こうざんさいくつ》用の仮設《かせつ》村落《そんらく》に過ぎない。

集落の入り口では、髭面《ひげづら》の頑強な男が立っている。

背後には衛兵たちを従えている。

「陛下。ようこそコルベックへ。鉱山長のボーゼス・ローデイでございます」

髭面の男は深々と頭を下げた。

彼の肉体は採掘作業で鍛えられ、荒々しさを感じさせた。

「ご足労いただき恐縮です。わが村は小さな鉱山集落に過ぎませんが、できる限りのおもてなしを」

俺は馬から降りると、ボーゼスに向かってうなずいた。

「視察に来たのだ。この地で採れる鉱石について詳しく聞きたい」

ボーゼスの顔に一瞬、陰《かげ》りが走った。

「はっ……それでは、宿舎にご案内します」

ボーゼスは歩き出した。

宿舎は、集落で最も大きな石造りの建物だった。

内部は質素ながらも清潔に保たれている。

火の焚《た》かれていない暖炉《だんろ》があった。

ボーゼスの指示で茶が運ばれてくる。

ボーゼスは話し始めた。

「陛下。実はこの鉱山には大きな問題を抱えております」

「ほう」

「三年前から鉱山の中層《ちゅうそう》に、とある魔物がのさばるようになってしまったのです」

俺はゆっくりと茶を口に含んだ。

「その魔物の詳細を聞かせろ」

ボーゼスはうなずき、重いため息をつきながら説明した。

「グラドベヒーモス……赤い獣の姿をした、巨大な魔物です」

「グラドベヒーモス」

俺の記憶にヒットするものがあった。

ゲームでも知られた強敵モンスターだったからだ。