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第6章206話：輸出ルート

「農作物は単価が安いため、これまでお前は、あまり商品としては扱ってこなかっただろう？」

と俺は確認する。

コールヴィム商会が低単価《ていたんか》の商品を扱ってこなかったことは、事前に調査済みだ。

ヴァーゼルはうなずく。

「ええ。ですから我々としては高級の家財や装飾品など、単価の高い商品を中心に輸出してきました」

「大河運送《たいがうんそう》に限った話ではないが、遠距離の貿易では高単価《こうたんか》商品を扱うほうが利益は出やすいからな」

「おっしゃる通りです。もしも農作物を商材として扱うならば、大量輸送が必要になるでしょう。現在のベルナダ国の生産量では難しいと思いますが……」

と懸念を口にするヴァーゼル。

俺はゆっくりと微笑み、ヴァーゼルをじっと見つめた。

「実は近々、全国的に大規模な開墾《かいこん》をおこなうつもりだ」

「開墾……ですか？」

ヴァーゼルの眉がぴくりと動いた。

「そうだ。ベルナダ国には広大な未開拓地《みかいたくち》が存在する。そこを開墾して、大規模な農地とする計画を実施する予定だ」

俺はテーブルに地図を並べた。

ヴァーゼルは興味深げに地図をのぞきこむ。

そこには国内の大きな平野部《へいやぶ》や未開拓領域《みかいたくりょういき》が示されていた。

「つまり野菜や穀物の大量生産が期待できるということだ。そこで、あらかじめ輸送ルートを確立しておけば、お前の商会は先《さき》んじて莫大な利益を上げられるだろう」

ヴァーゼル会長は身を乗り出した。

俺の言葉に耳を傾けながら、彼は地図上の輸送路や倉庫の位置を指し示す。

「確かにエルネッタ川の水運は非常に効率的ですので、他国との国境付近にも船を回せば、相当量の荷を運べます」

「ああ。ちなみに輸出国については、農業が難しい砂漠国《さばくこく》や荒野地帯《こうやちたい》の国々を想定している。あれらの国は食料の輸入を希望しており、代わりに豊富な鉱石を算出している」

「ふむ……アンリ陛下は、鉱石をご所望《しょもう》だと？」

「そうだ。わがベルナダ国は戦士の国。だからこそ鍛冶や職人の技術も高い。その技術を最大限に発揮するためには、素材となる鉱石の確保が不可欠だ」

「ほう。つまり農作物を持って行き、鉱石を持って帰る。その鉱石を使って国内の鍛冶や工芸を活性化させる……そういう算段ということですか」

俺はうなずいた。

「ああ。鉱石を使って製造した武具や金属製品は、高単価で売却できる。一般的に原材料よりも加工品のほうが高く売れるからな」

俺のプランをまとめると、以下のような流れだ。

１：大規模な開墾《かいこん》によって農作物を大量生産する。

２：農作物を砂漠国や荒野地帯へと販売する。

３：代わりに大量の鉱石を購入する。

４：その鉱石を用いて、国内の鍛冶や職人に鉱石製品《こうせきせいひん》を生産させる。

５：出来上がった製品を諸外国《しょがいこく》へ輸出して稼ぐ。

この５つの流れの中で、経済の成長を図るつもりだ。

俺の絵図を理解したヴァーゼルが、うなるように微笑んだ。

「陛下のお考えには、たいへん驚かされました。大規模な開墾……そこに水運と工業を組み合わせるとは！　私どもにも、ぜひともその壮大な構想に関わらせていただきたい」

「それは農作物の輸出を引き受けてもらえる、という解釈でいいか？」

「はい！」

ヴァーゼルがそう言い切る。

今回の俺の提案は、彼にはよほど魅力的に映ったようだ。

商談成立である。