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第2章21話：秘境の魔族

するとオッサンがこちらに目を向ける。

「……この人は？」

「えっと……旅人のアンリさんです。落石で道が塞《ふさ》がっているところを、助けていただきました」

とフレミアが答える。

オッサンが感心しながら告げる。

「そうだったのか。アンリさん、突然のことで、何がなんだかわからないかもしれないが……帰ったほうがいい」

「……それは、ブロースとかいう魔族がやってきているからか？」

「ああ。ブロース様に見つかったら、何をされるかわからない。巻き込まれないうちに――――」

とオッサンが言いかけたときだった。

「お！！　見つけたぜ！！」

と声がした。

現れたのは……男性魔族《だんせいまぞく》だ。

青紫色《あおむらさきいろ》の肉体。

黒いツノ。

悪魔的に伸びた爪。

「ブロース様……」

とオッサンが声を漏らす。

なるほど。こいつがブロースか。

「フレミア、探したぜ？」

ブロースが言った。

フレミアが怯えた様子で、一歩後ずさる。

「ちょっと気が早いけどよ。今日、テメエを喰《く》うことになった」

「え……？」

フレミアがよくわからないといった顔をする。

ブロースが告げる。

「忘れたか？　テメエはオレたち魔族の生《い》け贄《にえ》だ！」

「そ、それは……覚えてます」

フレミアが答える。

生け贄……

ゲームでもあったイベントだ。

たしか、この地には以下のような伝説がある。

―――ヒコ村は、かつて大災害に見舞われた。

その大災害を救ったのが、【秘境《ひきょう》の魔族】であった。

以後ヒコ村は、これらの魔族に対して、定期的に「巫女」を献上《けんじょう》することになった。

つまり生け贄である。

昔はヒコ村の住民は、秘境魔族《ひきょうまぞく》に対し、感謝の意《い》を込めて生《い》け贄《にえ》を捧げていたが……

何百年も時が経ち、大災害の記憶が過去のものとなる中で、生け贄を捧げることは、ヒコ村にとって苦痛となっていった。

昔はヒコ村と良好な関係を築いていた魔族《まぞく》側《がわ》も、現在はヒコ村を蹂躙《じゅうりん》するような態度を取っている。

（それで、今回はフレミアが、その生け贄に選ばれているというわけか）

と俺は理解した。

巫女を喰らうことで、魔族はパワーアップすることができる。

そして生け贄となる巫女は、誰でもなれるわけではない。

一定確率で、巫女となりうる素質を持った者が、ヒコ村の中から生まれてくる。

不運にも、それが今回フレミアだったということだろう。

「でも、３年は待ってくれるという約束だったはずです……まだ１年しか経っていません」

とフレミアが抗議した。

ブロースが笑みを浮かべながら告げる。

「そうだなァ。だから、その約束はナシだ」

「……！」

「いま、食べる。身体を清めて、喰われる準備をしてこい」

「そん、な……」

フレミアがガタガタと震えた。

フレミアは動かない。

いや、動けないのだ。

そんなフレミアに、ブロースが告げる。

「どうした？　まさか反抗するのか？」

ブロースがニッと残酷な笑みを浮かべながら、続ける。

「魔族に反抗したら、このヒコ村がどうなるか……わかってるよなァ？」

「……ッ」

フレミアはおびえ、涙を浮かべた。

（なるほどな）

と俺は納得する。

だいたいの事情はわかった。

つまり……

ブロースはぶち殺しても構わないということだ。

やるか。