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第5章178話：開戦前のあいさつ

「俺は、武具は使わない」

グラストン国王がそう述べた直後。

彼は服をバッと脱ぎ捨てて、放り投げた。

上半身がむきだしになる。

まさしく戦士の究極形というべき超筋肉《ちょうきんにく》。

鍛え上げられた肉体をあらわにしながら、グラストン国王は拳を掲《かが》げる。

「俺は素手《コレ》で戦う。武器など要《い》らん！　真の強者とは、武器が強いのではない。『俺が』強いのだ！！！！」

ほう。

かっこいいじゃないか。

観客たちも、グラストン国王の宣言に盛り上がっている。

（相手が素手なら、こちらもそうしようか）

俺は腰に提《さ》げていた剣を手に持ち、横に投げ捨てた。

「俺も武器は使わない。徒手空拳《としゅくうけん》で戦おう」

と俺は宣言する。

観客たちが盛り上がった。

司会の女性が告げる。

「なんと！　両者とも徒手空拳で戦うようです！　これは面白い試合になりそうですね！」

さらに司会の女性は言った。

「それでは、ルール確認が済んだので、選手両名《せんしゅりょうめい》より試合前《しあいまえ》のご挨拶をいただきましょう。まずは国王陛下から―――――」

グラストン国王がうなずく。

彼はさっそく挨拶を始めた。

「まずは、国王決定戦の開催が無事に出来たことを嬉しく思う」

観客が歓声をあげた。

一方、俺はしらじらしいと感じていた。

グラストン国王は、ハイドラ卿とともに、国王決定戦の開催を阻止しようとしていたからな。

『嬉しく思う』などと言っているが、実際は不本意《ふほんい》だろう。

「そしてアンリ。お前には賞賛を送りたい。見事、ここまで勝ち上がってきた！」

「……」

「ラクな選手ばかりではなかっただろう。手強《てごわ》い相手もたくさんいただろう。それでも、俺を除く全ての猛者の中で、頂点に躍《おど》り出たお前の実力には、敬意を表さなければならない」

国王は一拍置《いっぱくお》いてから、以下のように結んだ。

「お前のような強者と戦えることが、実に楽しみだ！　勝っても負けても恨みのない、良い試合にしよう！」

観客が歓声をあげ、拍手をする。

国王が挨拶を終了する。

最後まで薄っぺらい挨拶だったな。

グラストンの今の挨拶の中で、本音だった部分は何％ぐらいだろうか？

ほとんどが建前であろう。

「陛下。ご挨拶、ありがとうございました。それでは続きまして、アンリ選手よりご挨拶をいただきましょう」

と司会の女性が、俺に視線を向けてくる。

俺は『拡声の魔石』を持って、宣言した。

「俺は、この国を大きく変える」

と前置きして、演説を開始する。

「強さや武力を主体とする方針は変えるつもりはないが、俺の思い描く国家像《こっかぞう》は、もっと磐石《ばんじゃく》で、豊かで、安定したものだ。今のベルナダ武人国は、俺の理想とは程遠《ほどとお》い」

長々と挨拶をするつもりはなかった。

だから俺は以下のようにまとめた。

「故《ゆえ》に観客の諸君は、楽しみにしているといい。この戦いが終わった後に、俺が作る未来の武人国を――――。以上だ」

「ありがとうございました！！」

と司会の女性が言った。

そのときグラストン国王が、俺の演説にツッコミを入れてきた。

「自分が国王になった後のことばかりを語ったな。俺《おれ》個人《こじん》に対する挨拶は無いのか？」

グラストン個人に対する挨拶？

その問いに、俺は答えた。

「これから死ぬやつに、挨拶など要《い》らんだろう？」

「……」

グラストン国王が、顔をしかめる。

しかし観客たちは「ワァー！」と歓声を上げていた。

ベルナダ武人国の一般市民は、強気《つよき》なセリフが大好きだ。

「いいぞー！」

「やっちまえー！」

「国王なんかぶっ殺せ！！」

「応援するわよ、アンリ！」

「お前の勝利を見に来たからな！　勝てよ絶対！」

「アンリ！　アンリ！　アンリ！　アンリ！　アンリ！」

不敬罪《ふけいざい》で処刑されてもおかしくないような応援をする観客たち。

まあ、こういう国民性《こくみんせい》なんだよな。

俺は嫌いではないが。