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第5章173話：戦士精霊2

「何故、俺に攻撃を仕掛けた？」

と俺は尋ねた。

「あなたは裁判を１時間で終わらせたでしょう？」

「……？　それがなんだ？」

「裁判は必ず２時間以上、おこなわなければならないと、あたしが決めたのよ。そのルールを破った者には天罰《てんばつ》を下《くだ》すことにしているの」

ふむ……

そういえばハイドラ卿が、裁判前《さいばんまえ》に宣言していたか。

俺はハイドラ卿のセリフを思い出す。

『ベルナダ武人国における裁判は、必ず、２時間おこなわれる。裁判時間は、最低でも２時間以上とすべし……という掟が、精霊によって定められているからだ』

あれは冗談で言っていたわけではなく、本当だったらしい。

「なるほどな。つまり……これが天罰だと」

精霊セラフィナが俺に殴りかかってきたのは、裁判時間を２時間未満で終わらせた罰ということか。

「ええ、そうよ」

「……ならば、どうする？　天罰を続けるか？」

と俺は尋ねた。

即座に空間切断の準備をしておく。

しかし。

「いいえ。そのつもりはないわ」

とセラフィナが否定した。

「……気が変わったのか。何故だ？」

「あたしの攻撃を受けきる人間だったなんてわかったら、殺す気も失せるわよ。むしろ、あなたに興味が湧いてしまったわ」

興味……

俺は怪訝そうにセラフィナを見つめる。

セラフィナは、物憂げな表情を浮かべた。

「あなたは王を目指している」

そう前置きをして、セラフィナは語る。

「今の国王はつまらない。アレはそこそこ人間の中では強いけど、中身は欲にまみれている。あのように精神の卑俗《ひぞく》な国王に、あたしは祝福を授けたいとは思わない」

祝福……というものが何なのかはわからない。

ただセラフィナがグラストン国王を嫌っていることはわかった。

「だから、あなたが国王になりなさい。あたしは、ベルナダの新国王となったあなたが欲しいわ」

「まるで告白だな。俺の妃《きさき》にでもなるつもりか？」

「ふふふ。それも面白いかもしれないわね？」

まんざらでもなさそうなのが怖いな。

初対面でやたら興味を持たれてしまったようだが、それが吉《きち》と出るのか凶《きょう》と出るのか、俺には判断がつかない。

「あなたのゆく道を、精霊として祝福してあげるわ。とりあえず、国王決定戦を終わらせなさい。あなたならば、グラストンに圧勝できるでしょう？」

「そうだな」

俺は断言する。

グラストンに負けることなど、万に一つも有り得ないだろう。

「頂《いただき》の強さを見せ付けなさい。あたしは、新しい玉座《ぎょくざ》であなたを待っているわ」

そう述べて、セラフィナが去っていった。

俺は、闘技場へ向かうのだった。