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第5章163話：裁判

俺は告げた。

「裁判が始まってみないとわからないだろう」

「くくく。果たして、そうだろうか」

とハイドラ卿と笑ってから、言った。

「まあ、無罪になるようにせいぜい頑張りたまえ。私は裁判の見届《みとど》け人《にん》として参加させてもらう。では、また後でな」

ハイドラ卿が去っていく。

俺はふたたび歩き出した。

裁判がおこなわれる部屋――――法廷へとやってきた。

ずらりと並ぶ傍聴席《ぼうちょうせき》には、誰もいない。

見下ろすように裁判官が７人、座席に着いている。

男性裁判官《だんせいさいばんかん》が３人。

女性裁判官《じょせいさいばんかん》が３人。

男性の裁判長《さいばんちょう》が１人。

そして俺は被告人《ひこくにん》として、証言台《しょうげんだい》に立たされた。

そのまま、しばし待たされる。

やがて検察官が立つはずの場所に、ハイドラ卿がやってきた。

ハイドラ卿の背後には、２人の男女の騎士が、護衛として控えている。

俺が暴れだしたときに取り押さえるためだろう……その騎士２人は、相当な手練《てだ》れであると一目でわかった。

「……」

ハイドラ卿がせせら笑うような目で、俺を見下ろしてくる。

そしていよいよ裁判が始まる。

真ん中に座る裁判官――――裁判長が宣言した。

「それでは、これより裁判を開始する。被告人《ひこくにん》はアンリ。また見届《みとど》け人《にん》として、ハイドラ様にお越しいただいている。今回の裁判の結果は、ハイドラ様の名を以《も》って、正しい沙汰《さた》であったと判定される」

その開始宣言《かいしせんげん》を聞きながら、俺は思った。

（傍聴人《ぼうちょうにん》はおらず、俺以外にいるのは裁判官とハイドラ卿のみか）

ある意味、密室だ。

裁判官が全て、ハイドラ卿に買収されているのだとしたら……

どんなメチャクチャな裁判がおこなわれても、表沙汰《おもてざた》になることはない。

「王都で起こった連続殺人事件。その犯人がアンリであることが疑われている。本日の裁判では、その件について審議をおこなう」

ただの殺人事件ではなく、連続殺人事件か。

これが有罪になったら確実に死刑だな。

実際、死刑にするつもりなのだろうが……。

（そもそも裁判の前に、取調《とりしら》べをするのが筋だろうに）

と俺は思う。

「その前に宣言しておこう」

とハイドラ卿が告げた。

「ベルナダ武人国における裁判は、必ず、2時間おこなわれる。『裁判時間は、最低でも2時間以上とすべし』……という掟《おきて》が、精霊によって定められているからだ。ゆえに2時間を経過しないうちに裁判を取りやめることは、決して認められない」

……ふむ。

なるほど。

精霊の決めたルールか。

つまり今から2時間以内に、裁判を終了することは絶対に不可能だということだろう。

もし破ったら、精霊からどんな罰が下《くだ》されるかわからないからだ。

（まあ、俺には関係のないルールだがな）

と内心ほくそ笑む。

俺は精霊の脅威に屈することはない。

もしも精霊が俺の邪魔をするというなら、神殿国の精霊ネアのように叩き潰すだけだ。

「私からは以上である」

とハイドラ卿が告げた。

裁判が開始される。

「ではアンリ被告。単刀直入に問いたい。君は犯人かね？」

と裁判長が尋ねてきた。

茶番のような裁判であるが、俺は真面目に答えておくことにした。

「犯人ではない。殺人など身に覚えのないことだ」

「嘘よ！」

と女性裁判官の一人が否定してきた。

「アンリが殺人犯に決まってるわ！　平然と人を殺しそうな顔してるじゃない！」

失礼な……

と言いたいところだが、平然と人を殺してきたのは事実だ。

今回の連続殺人事件とやらの殺人犯ではないというだけだ。

すると別の男性裁判官が、女性裁判官の主張に同意した。

「自分も彼が殺人犯だと思う。もう有罪でいいんじゃないですか？」

そんなテキトーな感じで殺人犯にされても困る。

と、そのとき男性裁判官が、ちらっとハイドラ卿に視線を向けた。

まるで媚《こ》びるような、点数稼《てんすうかせ》ぎをするような、卑《いや》しい目である。