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第5章161話：相手の策略

その日の夕方。

俺は宿屋でのんびりと過ごす。

ベッドに腰掛《こしか》ける俺。

「いよいよ明日が国王決定戦じゃな」

と、テーブルの椅子に座ったノルドゥーラが話を振ってきた。

ヴィシーがぴょんとベッドに飛び乗ってきて、告げた。

「アンリが勝つことはわかりきってるが、一応、応援しておくニャ！　頑張るニャ！」

「ああ……」

戦いの勝ち負けについては心配していない。

俺の意識は別のところにある。

ハイドラ卿が何をしてくるのか……だ。

今朝《けさ》のハイドラ卿の発言を考えると、何らかの妨害行為をしてくることは明らかだ。

（力でねじ伏せるのは簡単だ。しかし、絡《から》め手《て》を使ってこられると、俺の勝利は確実とはいえない）

せめてハイドラ卿がどんな手を使ってくるかわかればいいのだが……

ヴェイスに聞いてみるか？

と、思ったそのときだった。

慌ただしい足音が、部屋の外から聞こえてきた。

そして。

バタンッ！！

と、俺の部屋の扉が開かれる。

部屋に乗り込んできたのは騎士と衛兵だった。

戦闘に立っている男性騎士が言った。

「アンリは居るか！？」

俺は椅子から立ち上がる。

「俺がアンリだが？」

「そうか。……お前に殺人の容疑がかかっている」

「なに？」

殺人の容疑か。

俺は人を殺したことがない……とはいえない。

むしろ殺しまくってきた。

心当たりがありすぎる。

ただ、ベルナダ武人国ではまだ、人殺《ひとごろ》しなどおこなっていない。

容疑がかかるはずがないのだが。

「王都の路地裏《ろじうら》で女性の死体が見つかった。聞き込み調査をしたところ、現場《げんば》にお前がいたそうじゃないか」

「身に覚えのない話だ」

と俺は即答した。

この王都では、俺は殺人をおこなっていない。

言いがかりである。

すると男性騎士が険しい声で告げてきた。

「シラを切るつもりか？」

「やってないことをやってないと言ったまでだ」

「しらじらしい。とにかく衛兵の詰《つ》め所《しょ》にまで来てもらおうか。抵抗したら、公務執行妨害《こうむしっこうぼうがい》とみなす」

「ふむ」

なるほどな。

おそらく、これはハイドラ卿の差《さ》し金《がね》だろうと俺は推測した。

俺を殺人の容疑で逮捕して、拘束し……

牢屋に俺を閉じ込めて、総合闘技大会に参加できなくする狙いだろう。

（こういう手で来たか）

と俺は心の中で微笑む。

まあ、せっかくだから相手の策に乗ってやろう。

俺は告げた。

「わかった。抵抗はしない。詰め所に来いというなら、素直に応じよう」

「そうか。利口なようで助かる」

男性騎士は俺の肩を掴んできた。

そして歩かせてくる。

そのときノルドゥーラが口を開いた。

「いくのか？」

「仕方あるまい」

と俺は一瞬、立ち止まって答える。

「止まるな、とっとと歩け！」

と男性騎士が俺を蹴飛《けと》ばしてきた。

俺は歩みを再開する。

そして俺は、衛兵の詰め所へと連行されるのだった。