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第5章156話：交渉

＜アンリ視点＞

フードの二人が戦闘不能《せんとうふのう》となる。

勝ち目がないと理解したか、戦意も喪失している。

俺は攻撃の手を止めた。

「どうした？　もうノびたのか？」

と俺は尋ねた。

そんな俺の横に、ヴィシーが飛び降りてくる。

ヴィシーはニャーと鳴いてから、告げた。

「もう終わったのかニャ。わらわは何もしてないニャ」

「くくく。お前が暴れるチャンスを奪ってしまったな」

と俺は笑う。

ヴィシーはフードの二人を見つめながら、告げた。

「お前たちも、アンリを襲おうとした愚かさを、身をもって理解しただろうニャ。というか、そんな蟻《あり》んこみたいな実力で、よくアンリに挑もうと思ったものだニャ。身《み》の程《ほど》知《し》らずにも程があるニャ」

彼らの実力を蟻《あり》にたとえるヴィシー。

それに対してフードの男は笑った。

「くく……蟻か」

さらに彼は告げる。

「たしかにお前たちから見れば、俺たちとの戦いなど、それこそ猫が蟻を踏み潰すようなものだろう」

フードの男は戦意を失っていた。

そのうえで彼は要求してきた。

「取引をしたい」

「取引だと？」

「ああ。こちらの情報を全てあんたに授ける。その代わり、俺たちの命を見逃してほしい」

命乞《いのちご》い。

その要求を、俺はせせら笑う。

「取引になってないな。俺はもともと、お前たちを叩きのめして、お前たちの持つ情報を全て引き出すつもりだ」

「それは違う。もしも取引に応じてもらえないなら、俺とレナは、今すぐ自害する」

「……」

俺は目を細めた。

フードの男は告げる。

「だが取引に応じてもらえるならば、俺たちは今後、あんたの配下に入ろう。あんたに尽くすことを誓う」

……なるほど。

命を見逃さなければ自害する。

命を見逃すならば、情報を授けたうえで、俺の手下《てした》になる。

取引としては、一応は成立している形だ。

「お前たちが雇《やと》い主《ぬし》を裏切って、こちらに寝返《ねがえ》るということか？」

と俺は尋ねた。

「そうだ。――――戦って確信したよ。あんたは、現国王《げんこくおう》より強い。必ず次期国王になるだろう。だったら今の雇い主のもとに仕え続ける理由はない。あんたの下で働くほうが賢い選択だ」

ふむ。

（俺の配下に……か）

こいつらを仲間にするメリットは、今はない。

しかし、ゆくゆく俺が国王になったとき、こいつらは使えるかもしれない。

俺やヴィシーより弱いというだけで、実力は申し分ないからだ。

それに。

（こいつらを殺すことにあまり意味はないからな）

この二人は雇われた身だ。

しょせんは末端の存在でしかない。

大元である雇い主を潰さなければ意味はない。

ただし。

「お前たちが俺を裏切らない、という保証がないな。寝返るフリをするだけかもしれない」

と俺は懸念を口にした。