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第5章152話：猫

「俺はヴィシーをさらったヤツらの顔を拝《おが》みに来ただけだ」

「ヴィシーとはこの猫の名前か」

「そうだ。俺の猫に手を出すとは、よほどの覚悟があってのことだろうな」

と言いつつ、俺は不敵な笑みを浮かべながら告げた。

「お前たちは、八つ裂きにする。これは決定事項だ」

そして戦意を高める。

サイコキネシスを練り上げ、念力格闘術の準備を済ませる。

するとフードの女が言ってきた。

「自分の立場がわかってるの？」

「ん？」

「なぜ、私たちがこの猫――――ヴィシーを誘拐したと思う？」

この二人がヴィシーを誘拐した理由。

それは一つしかないだろう。

「人質《ひとじち》ということか？」

「そう、人質よ。大会優勝者《たいかいゆうしょうしゃ》であるあなたと正面切《しょうめんき》って戦うのは、さすがにリスクがあるもの。だからヴィシーを誘拐し、人質とすることにしたのよ」

戦士の国でおこなわれる頂上決戦《ちょうじょうけっせん》が、総合闘技大会。

俺はその大会の優勝者だ。

さすがに俺のことを弱い戦士だとは、フードの二人も思っていないわけだ。

十分に警戒したうえで、ヴィシーという人質を確保したということだろう。

（まあ、猫に人質となるだけの価値があるかどうかは、疑問の余地があるがな）

実際に自分のペットや従魔《じゅうま》を殺されたらショックだろうから、無意味とまでは言えないが……

王を目指す人間ならば、容赦なく切り捨てる者もいるだろう。

詰めが甘いと言わざるを得ない。

「猫を返して欲しければ、力づくで取り返してみるといいわ。ただし一歩でも動けば、この猫を殺すけどね？」

とフードの女が脅してきた。

その脅しに、俺は屈するでもなく、ただ告げた。

「やれ」

「え？」

「その猫を殺すというなら、ぜひ殺してみるといい。俺はお前たちの猫殺《ねこごろ》しを止めないし、最後まで傍観《ぼうかん》していると約束する。さあ、やってみろ！」

フードの二人が困惑を示す。

ヴィシーが人質に取られたことで、俺が多少なりとも動《どう》じると思っていたのだろう。

だが、動じるわけがない。

なぜならヴィシーが人質になるわけがないからだ。

むしろ命を握られているのは、フードの二人のほうである。

こいつらは気づいていないが……

ヴィシーがその気になれば、まばたきをするあいだに二人とも殺すことができる。

「どうした？　ヴィシーを殺せ！　猫一匹《ねこいっぴき》殺せないようならば、俺を殺すことなど不可能だぞ！？　さあ、早くやれ！！！」

と、もはや俺は命令口調《めいれいくちょう》で言った。

「何をしている！！　モタモタするな。早くその猫を殺せ！！！」

「なっ、いや……どういう立場からモノを言っているんだ？　お前の猫だろうが！？　なぜお前が殺すことを催促《さいそく》する！？」

「黙れ。さっさとやるんだ！　俺はお前たちが、ヴィシーを殺すさまを見てみたい！！」

フードの二人が困惑しながら、互いに顔を見合わせている。

この茶番に対して。

「ニャー」

とヴィシーはのんきに鳴いていた。