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第5章145話：称賛

「さっきお前は言っていたな―――――俺に絶望を教えると」

「……ッ！」

「お前ごときの力で、俺に絶望を与えるのは無理だな。むしろ、俺がお前に絶望を教えることになる」

不敵な笑みを浮かべながら、俺はそう告げる。

するとクレミュアは、いきり立った。

「な、舐めないで！　あたしは別に、剣技だって一流―――――」

しかしクレミュアが言い終わる前に。

俺はクレミュアに向かって、回転蹴《かいてんげ》りのハイキックを放った。

「かはっ！！？」

俺の蹴りがクレミュアのあごとこめかみに直撃する。

その一撃で、クレミュアは昏倒した。

完全に意識を刈り取るつもりで放った一撃。

しかしクレミュアは気絶していなかった。

「く……あ……そんな……あたしがこんな一瞬で、やられる、なんて……っ」

倒れたクレミュアが悔しそうな言葉を口にする。

だが意識は限界だったのか、やがてガクッと目を閉じて、気を失った。

クレミュアの戦闘不能《せんとうふのう》を確認した女司会者《おんなしかいしゃ》が宣言する。

『決着！！　決着です！　決勝戦の勝者は、アンリ選手ぅうううううーーーーッ！！！」

「「「「うおおおおおおおおおおおおぉォォォォオオッ！！！！」」」」

歓声が爆発する。

観客たちが口々に言いあう。

「まじかよ！」

「一瞬で決着がついたな！」

「アンリが優勝か」

「絶対クレミュアが勝つと思ったのに……」

「すげーよアンリ。ほとんど無傷《むきず》で勝ち上がってきてるじゃねえか」

「アンリって、そんな強そうに見えないのにな。魔力量《まりょくりょう》も少なそうだし」

「アンリ国王が誕生するかな？」

「現国王《げんこくおう》も強いからな。でもアンリが次期国王になったら、それはそれで面白そうだ」

「ここまで来たら、俺はアンリを応援するぜ！」

「あたしもよ！」

アンリの優勝を祝福する声。

そんな歓声をよそに―――――

倒れて気絶したクレミュアを見下ろしながら、俺は思った。

（ザティルトは素晴らしい能力だった）

魔力硬直《まりょくこうちょく》という状態異常を与え、敵を完全な金縛《かなしば》り状態《じょうたい》にするスキル――――ザティルト。

たとえサイコキネシスの前に敗れたとしても、ザティルトが極めて強力な能力であることは疑いようがなく、賞賛に値する。

（それに、まだ何か能力を持っていたな）

察するに、クレミュアの能力はザティルトだけではない。

それを使わせずに倒してしまったので、確認できなかったが……おそらくザティルト以外にもスキルがあるのだろう。

実力は間違いなく高い。

「俺が王になった暁《あかつき》には、お前をそれなりの地位に登用してやる。楽しみに待っていろ」

そして俺はきびすを返す。

あふれんばかりの歓声と祝福が降り注ぐ中、俺は闘技場を悠々《ゆうゆう》と立ち去るのだった。