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第5章141話：第1回戦後

その拍手喝采《はくしゅかっさい》を受けながら、俺はディオネに告げる。

「お前の剣も悪くなかった。強かったぞ」

するとディオネは答えた。

「謙遜《けんそん》だな。私とお前では、大きな力量差《りきりょうさ》がある。私が負けたのは運が悪かったわけじゃない。たとえ１００回やっても、お前には１度も勝てないだろう」

まあ……間違った分析ではない。

なぜなら俺はまだ本領を発揮していないからだ。

空間圧縮《くうかんあっしゅく》や空間切断《くうかんせつだん》など、サイコキネシスの真骨頂《しんこっちょう》は、今回の大会では封印するつもりだ。

俺が１００％の全力で暴れることはない。

「俺が王になったときは、忠臣《ちゅうしん》として活躍するといい。お前が掲《かげ》げた『パワーと技術の融合』という理念は、俺も否定するところではないからな」

そう告げて、俺はきびすを返した。

一度も振り返ることなく歩き、闘技場のグラウンドをあとにするのだった。

闘技場のロビーにて、受付嬢に、俺が試合に勝利したことを報告する。

すると受付嬢は言った。

「準決勝《じゅんけっしょう》第《だい》１試合《しあい》、ご戦勝《せんしょう》おめでとうございます。決勝は明日の午後……１３時からとなります。遅れないようにご注意ください」

「ああ」

「武器の返却をお願いいたします」

「わかった」

俺は闘技場から借りたショートソードを返却する。

用が済んだので、闘技場を立ち去った。

宿屋に戻る。

「戻ったぞ」

「勝ったのか？」

とノルドゥーラが尋ねてきた。

「当然だ」

と俺は答える。

今日はもうやることがない。

ゆっくりと休む。

――――夕方。

ディナーの時間となる。

バルコニーに出る。

露天風呂の横にあるテーブルに、俺は座る。

この場所では、夕陽《ゆうひ》を眺めながら食事を楽しむことができる。

メニューは……

ベルナダ高原《こうげん》羊《ひつじ》のラム肉・ソース和《あ》え。

ベルナダ高原《こうげん》羊《ひつじ》のミルク。

小麦パン。

川魚と大根のスパイススープ。

山菜と高級野菜の盛り合わせ。

ブドウの氷菓。

……以上である。

ノルドゥーラが俺の対面に座って食事をする。

ヴィシーは床で食事だ。

肉やミルクを乗せた食器が床に置かれており、それをはむはむと食べている。

「む……このミルク。変わった味がするニャ！」

「羊のミルクはベルナダ王都の名物だな。高原で育った生きのいい羊のミルクだ」

このミルクは、牛乳とはかなり味が異なる。

たとえるなら溶かしたバニラのような味である。

しっかりと冷えているため、まさにバニラのジュースを飲んでいるような感覚になる。

ベタつきが少なく、つるつるした食感も悪くない。

元《もと》貴族として、異世界の高級料理を食べ慣れてきた俺の舌にも、満足度《まんぞくど》が高いものだ。

「ミルクは確かに美味《うま》いが、他の料理も悪くないな」

とノルドゥーラは満足そうに食事を食べている。

俺はふと気になったことを口にした。

「いまさらだが、竜でも人間の食事を美味いと感じるのだな」

「うむ。人間と味覚が近いのかもしれぬな」

「わらわも美味《うま》いものは美味《うま》いと感じるニャ！」

ノルドゥーラもヴィシーも、ただの獣とは違って知性があるため、味覚も人間に近くなっているのかもしれない。

俺はノルドゥーラたちと歓談《かんだん》しながら、ディナーを楽しむ。