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第5章139話：別視点

「もしアンリに何か隠れた力があるなら、見極めなければいけない。なぜなら俺たちは、新しい国王の誕生を防がなければならないからだ」

――――総合闘技大会は次期国王《じきこくおう》を決める戦いである。

この大会の最後に現在の国王が倒されたら、倒した者が次の王になる。

国家の一大行事《いちだいぎょうじ》であり、新しい国王が誕生したら盛り上がる。お祭り騒ぎになる。

だが……誰しもが新国王《しんこくおう》の誕生を望んでいるわけではない。

むしろ現在の政権で甘い汁をすすっている者からすれば、国王は変わらないでいてくれたほうが都合がいい。

だからそういう人間は、なんとしてでも新国王の誕生を防ごうとする。

その一番簡単な方法は、国王決定戦が始まる前に、選手を抹殺《まっさつ》してしまうことだ。

国王になれる見込みのある選手を、未然に殺してしまうことで、国王決定戦を現国王《げんこくおう》の不戦勝《ふせんしょう》で終わらせる。

そうすれば王権《おうけん》は交代せずに済む。

王のそばで甘い汁をすすっている連中が、今後も甘い汁をすすっていられるのだ。

「俺たちの雇《やと》い主《ぬし》は、国王の交代を望んでいない。だから――――」

「ええ。うっかり次の国王になってしまいそうな選手は、要チェックする。そして後日――――暗殺する」

今のうちに選手たちの戦いぶりを観察し、分析しておく。

暗殺のときに有利に立ち回るために。

「ただ、ディオネとアンリじゃ、たとえ国王決定戦まで進んだとしても、今の国王に勝てるとは思えないけどね」

「まあ……そうだな」

現国王は強い。

さすがに総合闘技大会のかつての覇者《はしゃ》だけあって、戦闘の実力だけは確かだ。

それにずる賢《がしこ》くもある。

脳筋なパワースタイルであるように見えて、実は曲者《くせもの》らしい狡猾《こうかつ》さも兼ね備えているのだ。

負けることなどあるとは思えなかった。

＜ディオネ視点＞

「ハァッ！！」

ディオネはアンリに斬りかかる。

圧倒的なパワーのうえに、卓抜《たくばつ》の技術も乗せた二刀流。

矢継《やつぎ》ぎ早《ばや》の斬撃。

今日のディオネは調子が良かった。

絶好調といってもいい。

この日のためにコンディションを整えてきたからだ。

しかし。

（なぜだ……）

とディオネは困惑する。

（なぜ、一撃も浴びせられない？　攻撃が当たらない？）

さきほどから五十《ごじゅう》を越える斬撃を放っている。

しかし、その全てがアンリに回避されるか防御されている。

つまり有効打《ゆうこうだ》が一度も入っていないのだ。

（純粋な筋力も魔力量も、こちらのほうが上なはず……なのに、なぜ？）

なぜアンリを圧倒できないのか。

アンリを押し切れないのか。

いや、それどころか。

嫌な予感がひしひしと伝わってくる。

自分がアンリに勝利できるイメージが沸かない。

絶対的に高い壁がそびえたっているように思えるのだ。

「くっ……！」

心の中によぎる不安を、かき消すようにディオネは叫ぶ。

「ハァアアアアッ！！！」

渾身《こんしん》の一撃を放つ。

斬る。

ついに攻撃回数《こうげきかいすう》は百《ひゃく》を越えた。

しかしアンリには受けられ、いなされ、回避され続ける。

決して有効打にはならない。

（なぜだ……）

わからない。

アンリの強さの正体がわからない。

しかしディオネは少しずつ、自分の勝《か》ち目《め》が薄いことを感じ始めていた。