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第5章123話：新たな大地

第５章　ベルナダ武人国

ノルドゥーラに乗って、空をゆく。

やがてベルナダ武人国が見えてきた。

「そろそろ到着するぞ」

――――ベルナダ武人国《ぶじんこく》。

北は雪山《ゆきやま》。

南は森林。

東は山脈や山岳《さんがく》が横たわり……

西は田園《でんえん》に草原、それから海が広がっている。

国土は広い。

さらにダンジョンも豊富で、低《てい》ランクダンジョンから高《こう》ランクダンジョンまで幅広く存在する。

ベルナダ武人国の戦士たちに言わせれば「修行できる場所が無限にある」といったところだ。

人口は７００万人であり、中堅国家《ちゅうけんこっか》の規模である。

「美しい景色じゃな」

現在、俺たちがいるのはベルナダ武人国の南部《なんぶ》だ。

壮大な森林地帯が広がり、ところどころに草原や高原、丘、岩山、大河川、岩壁などが存在している。

これぞファンタジーというべき、雄大な大自然だ。

「野蛮人《やばんじん》ばかりの国だから、きっと荒野のような景色が広がっていると思っていたニャ！」

「まあ景色はな。国民は粗野《そや》だということで間違いない」

生まれたときから戦士として育てられる―――――

誰もが学校教育を受けられるわけではないが、学校の中でも外でも、戦士教育だけは欠かさずおこなわれる―――――

そんな国だ。

奔放《ほんぽう》で豪快《ごうかい》な性格の者が多くなるのは当然である。

しばらく大森林《だいしんりん》の上を飛行する。

やがて、森の終わりが見えてきた。

「あの森を抜けた先で着陸するぞ」

と俺は言った。

「了解じゃ」

ノルドゥーラが翼をはためかせ、大空を悠々と翔《か》け抜ける。

眼下に広がる大森林が終わり、草原と湖が広がる地帯に着陸することにした。

ノルドゥーラがゆるやかに湖のそばの草原のうえに着地する。

「ん。もう到着したかニャ。空の旅も悪くなかったから残念ニャ」

とヴィシーが名残惜しそうに言った。

「おぬしも空を飛べるじゃろう。空の旅を満喫したいなら、いつでも自分自身で飛べばいいのではないか？」

「自分で飛ぶのと、他人の背に乗って飛ぶのでは、勝手が違うニャ」

「そういうものかのう」

「人間でいえば、自分で走るのと、馬車に乗って走るのとでは、気分が違うだろうニャ」

「なるほど。わかりやすい喩《たと》えじゃ」

とノルドゥーラは納得した。

俺は言った。

「雑談は歩きながらやるぞ。これから王都へ向かう。しばらく徒歩だ。というわけでノルドゥーラ、竜の姿を解け」

「わかった」

ノルドゥーラが承知してから、人の姿へとへんげする。

かくして俺たちは、草原と湖に囲まれた大地を歩き始めるのだった。

数日後。

俺たちは王都の手前までやってきた。

遠くを見晴らせる崖の上。

そこから王都の姿を眺望《ちょうぼう》できる。

ノルドゥーラは感想を述べる。

「なんだか、フィオリト岩原《がんげん》を思い出すような景色じゃな」

「そうだな。ここは【ベルナダ岩石高原《がんせきこうげん》】と呼ばれていて、フィオリト岩原と景観は近いな」

と俺は同意した。

【ベルナダ岩石高原】は、あちこちに岩石や断崖が存在する高原だ。

アルプス感《かん》のある高原地帯《こうげんちたい》である。

高原という名のとおり、山のうえに存在する草原。

つまりベルナダ王都も山のうえに存在するというわけである。

その点についてヴィシーが述べた。

「山のうえにある王都……戦争を想定した立地ということかニャ」

ベルナダ岩石高原は、峻厳《しゅんげん》な地に広がる草原である。

自然の要衝《ようしょう》でもあるため、攻めるに難《かた》く、守るに易《やす》い。

つまり戦争において有利な立地といえるが……

「いいや、そんな御立派《ごりっぱ》な理由ではないだろう」

と俺は告げた。

ベルナダ武人国の基本的なメンタリティは脳筋《のうきん》である。

ゆえに合理的な理由で王都の立地を決めたわけではなく。

『峻厳《しゅんげん》な地にあったほうが修行できる場所が多い』

とか。

『山のうえにあったほうが、王都を訪れる際に足腰《あしこし》を鍛えられる』

とか、そんなところだろう。

（だいたい、こういう立地だと、よその都市との連携も取りづらいしな。俺が王になった暁《あかつき》には、遷都《せんと》してもいいぐらいだ）

と俺は思った。