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第4章122話：次なる旅へ

「ようやくダンジョンに潜《もぐ》る日々が終わったな。で……？　次はどこにいくのじゃ？」

とノルドゥーラが聞いてきた。

俺は答える。

「次の行き先は【ベルナダ武人国《ぶじんこく》】にしたいと考えている」

「ベルナダ武人国……聞いたことがあるな。たしか戦士の国だとか」

「そうだ」

と俺は肯定した。

武人国という名の通り、ベルナダは武《ぶ》を重んじている国家である。

全ての国民が武術や剣術を学び、戦士として育てられる。

相手を殺さない範囲での私闘《しとう》が合法であり、日常的に喧嘩や闘争、ストリートファイトがおこなわれている。

「ベルナダ武人国では、５年に１度、国王を選出するための闘技大会がおこなわれる。そこで優勝した者が、国王への挑戦権を得られ、国王を討伐することができれば、王となれるのだ」

ベルナダ武人国は、武を重んじているだけあって、国王さえも強さによって選出される。

国の統治者は最強の戦士でなければならない――――というのが国是《こくぜ》だからだ。

５年に１度だけ開催される【総合闘技大会《そうごうとうぎたいかい》】に優勝し、そのあとで現国王《げんこくおう》を倒すことができれば、新しい国王に即位できるのだ。

「野蛮人《やばんじん》のような国だニャ。強いからといって国を治められるとは限らないニャ」

「そうだな。だから実際のところ、国の統治は王や武官ではなく、文官たちがおこなっている」

ベルナダ武人国において、王になるための条件は『強さ』だけだ。

即位にあたって、政治や経済に関する知識や資質は問われない。

しかし現実問題、脳みそが筋肉でできている者に国の統治を任せられないだろう。

だから結局、国政については頭のいいエリート官僚たちがおこなっている。

官吏《かんり》が縁《えん》の下《した》を支え、そのうえで戦士たちが活躍する国なのだ。

「そして今年、【総合闘技大会】が開催されることになっている。俺は大会に出場し、国王を討伐しようと思う」

「なんじゃと？　それはつまり、国王になるということか？」

「ああ。ベルナダ武人国の王室には、欲しいアイテムが眠っているからな」

そのアイテムを入手するために、王を目指すというわけだ。

「しかし王になるといろいろ面倒ではないかニャ？　仕事も多くて大変ニャ」

「いや……さっきも言った通り、政治については官吏がおこなう。俺はただ王になるだけで、国政については部下に丸投げするつもりだ」

「なんという無責任な王じゃ」

とノルドゥーラは呆れたような顔をした。

……まあ、王になった以上は、ある程度の仕事はすると思う。

基本、丸投げするつもりなのは事実だが。

「ともかく、次の方針はそんなところだ。だからまずはベルナダ武人国へ向かおう」

「転移魔法を使うのかニャ？」

「……いや、一度も行ったことが無い場所へ転移することは不可能だ。ベルナダ武人国には、ノルドゥーラに乗って向かうことになるだろう」

「ニャニャ！　竜の背中に乗れるのかニャ！　それは楽しみニャ！」

とヴィシーが期待をにじませて、はしゃいだ。

かくして俺たちは、リュドラウスの大断崖をあとにする。

新たな旅が始まりを迎えるのだった。

第４章　完