126/216

第4章115話：ボス部屋

ボス部屋。

広い空間だ。

天井も横幅も数キロほどのスペースがある。

いま自分が立っている位置からでは、端のほうがどうなっているのか確認できないほどだ。

床は大地であり、水路のような溝《みぞ》が張り巡らされており、青いマグマが流れていた。

そんな部屋の中央―――――

一匹の猫がいた。

ヤツがダンジョンボスである。

極めて巨大な三毛猫《みけねこ》だ。

全長３０メートルはある。

身体は黒と茶色と白の模様の毛並みに包まれている。

俺たちはボスに近づく。

「ニャニャ？　驚いたニャ。人間がやってくるとは、初めてのことだニャ」

「猫魔神《ねこまじん》ヴィシーだな？」

と俺は確認するように尋ねた。

「いかにも。お前、わらわのことを知っているようだニャ」

猫魔神ヴィシー。

それがこいつの名前である。

猫魔神……という名前がついているが、神ではない。

あくまで魔神というのは俗称《ぞくしょう》だ。

かつてヴィシーが地上で暴れまわっていた時代があったのだが、そのとき天災《てんさい》のような存在として恐れられ、魔神という名がつけられたのである。

「お前を狩りに来た」

と俺は告げた。

「だが、殺しに来たわけではない。仲間にしに来たのだ」

「ニャニャ！？」

と猫魔神は大きな目を、さらに見開いた。

俺は宣言した。

「俺がお前に勝った暁《あかつき》には、俺の傘下《さんか》に入ってもらおう」

「ニャニャー！　これは傑作だニャ！！　わらわを倒して、仲間にしたいだと！？　魔神と謳《うた》われたわらわに、お前ごときが勝てると思ってるのかニャ！？」

「無論だ」

と即答する。

猫魔神は手をバンバンと叩いて笑った。

「ニャニャニャニャニャー！！！　気が狂ったバカがいるニャー！！」

ちなみに手をバンバンと打ちつける衝撃で地面が陥没《かんぼつ》し、砕けている。

ただ笑い転げるだけでも周囲を破壊してしまう強大なモンスター……それが猫魔神ヴィシーだ。

「それで、どうする？　負けるのが怖いか？　ならば条件を引っ込めてやってもいいが」

俺が挑発的な物言《ものい》いをすると、猫魔神はニタニタと笑いながら答えた。

「別に引っ込めなくてもいいニャ。どうせわらわが圧勝することは決まっているのだからニャ」

そして、改めて猫魔神は告げた。

「わかったニャ。お前と戦って、負けたら仲間になってやる……その条件でいいニャ」

「そうか。約束、違《たが》えるなよ」

と俺は言いながら、満足げに微笑んだ。