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第4章104話：ため息

竜玉の入手が完了したので、俺たちは外に出ることにする。

穴から落下してきた俺たちは、帰りは穴を登らなければならないが……

俺もノルドゥーラも飛行能力があるので、特に支障なくダンジョン入り口まで帰りつくことができた。

そのままダンジョンを出る。

「次はどこへ行く？」

「そうだな。次はお前のレベリングをおこなおうと思う」

「レベリングじゃと？　前にも言ったと思うが、我はレベルが上がるのは極めて遅いぞ」

竜は初期ステータスが高いものの、成長速度が遅めに設定されている。

特に刃竜《はりゅう》は上級ドラゴンなので、レベルアップまでの必要経験値《ひつようけいけんち》が膨大である。

だが……

「高《こう》ランクダンジョンへ向かう。そうすれば、多少は速くレベルアップが可能だろう」

「ふむ……まあそれはそうじゃが」

「だから可能な限り、レベルを上げておこう。ついでに目ぼしいアイテムも確保して――――――」

「いたぞ！」

と。

いきなり声があがった。

俺たちは声のしたほうを振り向く。

すると、森の中からぞろぞろと盗賊たちが現れた。

「また盗賊か……」

とノルドゥーラが呆《あき》れ顔《がお》でつぶやいた。

さきほども４人の盗賊に絡まれたが、今回は少し状況が異なる。

とにかく数が多い。

１０人。

２０人。

いや、それ以上いるだろうか？

大勢の盗賊に取り囲まれていた。

「で？　こいつらが、仲間を殺《や》ったって？」

リーダー格とおぼしき青い長髪をした女盗賊。

彼女が、スキンヘッドの男盗賊に尋ねていた。

スキンヘッドの男は答える。

「そうです！　間違いねえ、この二人が俺のパーティーを殺したんだ！」

あのスキンヘッドには見覚えがある。

さきほどの４人組の男盗賊《おとことうぞく》たちの中にいた一人だ。

仲間がやられたことで、おびえて逃亡した彼を、殺さずに放っておいたのだ。

察するに、スキンヘッドの彼は逃げ延びたあと、俺たちのことを盗賊団《とうぞくだん》の団員たちに報告し……

こうして復讐にやってきたというわけだ。

「そうなのね。全く、うちの盗賊団に手を出すなんてさあ……とんだ命知《いのちし》らずがいたものね」

と青髪の女盗賊《おんなとうぞく》は微笑んだ。

俺は告げた。

「仲間の復讐にきたか」

「ええ、そうよ」

と女盗賊は答えた。

俺は弁解した。

「さきほどのアレは正当防衛だ。いきなり斬りかかられたもので、つい反撃して殺してしまっただけだ」

するとスキンヘッドの男盗賊が怒鳴った。

「ふざけるな！　先に縄張りに踏み込んできたのはテメエらだろうが！」

それに対して俺は答える。

「縄張りといっても、お前たち盗賊どもが勝手に主張しているだけだろう？　ここがお前たちの土地だと、国や領主に許可をもらっているのか？」

「もらってないわね」

と女盗賊。

俺は肩をすくめる。

「ならば、勝手に踏み入っても問題ないな」

「法的にはそうでしょうけど、そういう問題じゃないのよ。あたしたちが根城《ねじろ》にしている場所に、許可なく立ち入ったことは、誰であれ罪。慰謝料として大金を払うか、相応の罰を受けてもらわなくちゃいけない。ましてやうちの仲間を殺したとあれば、タダで逃がすわけにはいかないわね」

そう述べたあと、女盗賊は以下のようにまとめた。

「簡単にいえば、舐めた連中はみんなぶち殺すってこと。おわかりいただけたかしら？」

俺はため息をつく。

ノルドゥーラも同様にため息をついていた。