＜第７７話＞ 曜子の一声
「お父さん、青野さんのお話は、聞くべきじゃないかしら？
だって青野さんは、こんなに真剣にお願いしているのよ。
それなら私達も、ちゃんとその真摯な気持ちに答えた方がいいと思うの。」
曜子のこの言葉は、正に『鶴の一声』だった。
彼女は、村長の心の砦を打ち破ったのだ。
「でも曜子、事件の話なんかを聞いたら、お前はまた発作を起こしてしまうかもしれないんだぞ。
お父さんは、それが心配なんだが・・・。」
村長は心から心配そうに娘にたずねていた。
「大丈夫よ、お父さん。
以前運動会の時に発作を起こしたのは、私も小さかったし、それにあんなに大勢が大きな声で叫んだり、大きな音が出たりしていたからだと思うの。
確かに私、未だに知らない大人の男性の怒声は、怖いと思ってしまうわ。
でも私もあれから随分大人になったのよ。
だからもう自分の事も、ちゃんと分かると思うの。
もしも体調が悪くなってきたら、また倒れたりする前にお父さんや青野さんにちゃんとそう伝えるから、安心して。」
曜子は、父の心配とは対照的なほど明るく答えた。
「そうか、わかった。
それに曜子が『青野さんの話を聞こう』と言うのなら、私はもう反対するつもりはない。
一緒に話を聞くことにしよう。」
村長は、今度はきっぱりと答えた。
「じゃあ青野さん、色々と大変失礼したね。
改めて今から、応接室へ上がって頂くことにしましょう。」
村長は、青野に家へ上がってもらうように声掛けした。
曜子は、その言葉を父の隣で笑顔で賛同していた。
「曜子のその笑顔には、本当にかなわないな。」
村長が少し困ったような照れ隠しの笑顔を浮かべながら答えた。
青野は、応接室へと向かう途中にふと思い返した。
（あれ、そう言えば？！
さっき曜子さんは、自分の発作の原因について話していたな・・・。
それもあんなに明るく・・・。
あれは、父に心配を掛けないようにと無理をしているのか？
それともやはり曜子さんの記憶は・・・）
青野の中で、父とは推測で話していた事が、今確信へと変わり始めていた。
