015
「シン様、教えてください。貴方の知っている私はどんな人ですか？私の家族は、先ほどの弟は、シン様はどんな人なのでしょう？」
去って行った弟を見て、もっとこの世界を知ってみよう、歩み寄ってみようと思った。いつか、この世界にいるべき私にこの場所を返さなきゃいけないのだから、それは無駄かもしれない。
でも、私がもっと知ろうと思っていれば、少なくとも弟をあそこまで悲しませることはなかった。この家に来る前でも、馬車の中でも、シン様に私の家族のことを聞けば、弟に関する記憶はなくても少しくらい知識は得られていたはずだ。そしたら、もっといい対応ができたかもしれない。
きっと、嫌だったのだ。この世界のことを知ってしまうのは。この世界の私は何もかも羨ましいすぎるから。
でも、だからと言って、これ以上傷付けるのも嫌だ。弟もシン様もレオン様もジュナも、まだこの世界では会っていないがお父さんもお母さんも。
だから、この世界の私を知って、彼女に近づかないと。みんなのことを知って、うまく振る舞わないと。
「うん、わかったよ。せっかくだし、リリーとの思い出の場所にも行ってみようかな」
シン様は快諾してくれた。彼は私の記憶を早く元に戻って欲しいと思っている。思い出の場所を教えてもらったところで、思い出せるはずがないのが申し訳ない。
「ありがとうございます、あっ、あの、シン、って呼んでもいいですか？」
そう言えば。シン様は初めの頃、シンと呼んでと言っていたのを思い出す。あの時は混乱していたし、呼び捨てなんかにしたら無礼だと殺されそうな気もしていたが、この世界の私に返すまで、彼女の振りをし、この世界の人たちと歩み寄るために、彼女のことを真似て見る必要があるのかもしれない。
「それは、大歓迎だよ。ついでに敬語もやめてくれると嬉しいんだけど」
「わ、わかった。シン、ありがとう。」
10年ちょっと。彼をシン様と呼び、敬語を使ってきたから、違和感は拭えないが。でも、なぜかしっくり
来るものもある。
こちらこそ、と言って私の頭を撫でた彼は、どことなく嬉しいという雰囲気を放っていた。
彼の話は、ほとんど惚気みたいなもので聞いているわたしが恥ずかしかった。聞いておいてなんだが、本人に話す話ではないと思う。いや、他人に話すのも恥ずかしいからやめて欲しい。心の中に秘めて置いて欲しいものだ。主な内容は如何に幼少期から私が可愛かったか、についてだった。
「も、もうわかったよ。恥ずかしいのじゃなくて、なんか他の感じないの？」
「うん？他の話ねぇ。あっそうだ、リリーが初めて俺にくれたものについての話とかどうかな？あれは、忘れもしないよ」
――――――――――
「しん〜！」
リリーは、そう言ってとてとてと、こちらへ走ってきた。俺より幾分も小さい体で一生懸命走ってくる姿は、あどけなくて可愛い。
そのまま、勢いに任せて飛びついてくるリリーを難なく受けとめる。
「あのねっ、あのねっ！これ、なんだと思うっ？」
くふくふと、可愛いらしく笑いながら、リリーは俺に抱きついたままそう問いかけてきた。
「ん〜？何だろうなぁ」
彼女が手に持っていたのは、ピンク色の封筒だった。レースやハートなどがたくさん描かれており、如何にもリリーが好きそうな封筒だ。誰かからもらったものを見せにきてくれたのだろうか。
「これはシンにね、あげるのっ！」
「俺に！？ありがとう…！嬉しいよ！」
まさか、俺宛てだったとは。びっくりしたが、喜びがそれを上回った。この封筒には何が入っているのかなとそわそわ、しながら受け取る。受け取った封筒を見て見ると、大きな文字で しん へ と書かれていた。
「これは、リリーが書いたの？」
びっくりしながらそう尋ねた。俺がリリーの年の時は文字を書くどころか、読むのだってそこまでできていなかったのだ。
「そーだよっ！りりぃが書いたのっ！」
元気よくそう返事するリリーの頭を、すごいね、上手だよ、と撫でる。彼女は上機嫌にえへへ〜、りりぃ、がんばった！と笑っている。うんうん、がんばったね〜とリリーの言葉に乗っかる。
開けてもいい？と聞くとまたまた元気な声でどーぞっ！と返ってきたので、丁寧に開けて、中を見て見る。
中には折られていた紙が入っていた。もしかして、リリーは俺にお手紙を書いてくれたのかな？とわくわくしながら、中を開いた。
「あのねっ、しんが1番なの！」
リリーはそう言って、小さい手でぱちぱちと、拍手をした。ん？俺が一番？と首を傾げた。
「何の一番なの…？」
「これっ、1番！」
「もしかして、リリーは俺に一番最初にくれたの？」
「そーなのっ！」
それは、嬉しい一番だ。心がほんわかと温まっていくのを感じた。
「俺が一番でいいの？」
「シンがいいのっ！」
リリー、ありがとう…！！と言って、リリーを抱きしめる力を強めた。もちろん、彼女が痛がらない程度にだ。リリーは、きゃっきゃと楽しそうにしていた。やはり、リリーは可愛い。
「あとね、」
リリーは、声をひそめて、俺の耳元で囁いた。
「これ、ただのお手紙じゃないの、らぶれたぁだよ、りりぃはしんのこと大好きだから、いちばんのお手紙はこれ書こうって決めてたのっ」
――――――――――
「その時のリリーは可愛くって可愛くって。初めての手紙を俺に、しかも、ラブレターって言ってだよ。こんな可愛いことあるのかな…？」
結局そこに辿り着くのね。
もうその話はいいって、この世界の私を彼が好きなのは充分伝わったから！
「わ、わかった。もういいよ、ありがとう」
「えっ、まだ途中なのに…」
すごくがっかりした顔をしてるが、気づかない振り、気づかない振り。この調子だと日が暮れてしまう。
そして、他の話題を話そうと思った時。
「よくきてくれたね、二人とも」と声が掛かった。
