転生勇者が得た最強の力 ～ステータス１相手なら楽勝だろ？～

21 少女の名前

　少女を同行者へと加えた俺は、帝都へと続く街道を進んでいた。

　視界からは暴虐の跡地はもう消えさっており、今は夕暮れ色に赤く染まっている。

「はぁ……。一時はどうなることかと思ったが、なんとか夜までにはたどり着けそうだな」

　視線の端には、目的地である宿場町の姿が映っている。

　最悪野宿も覚悟していたのだが、どうやらその心配は無さそうだ。

「甘いモノばかりで少し飽きたな。何か温かいモノが食べたいぞ」

「お前な……あれだけ食べて置いて良くもまぁ……」

　隣を歩く黒衣の少女へと、胡乱な視線を向ける。

　大量にあったレーズンの在庫は、僅か数時間で大きく目減りしていた。

「なぁ……これだけは言っておくぞ。決してお前のことを信じた訳じゃないからな？」

「やれやれ、まったく強情な奴だな」

　少女と俺の間には、一つの約定が結ばれている。

　それは俺の傷が少女の傷となるというモノで、その逆は起こらないという一方通行の現象であり、ただ少女が損するだけの不平等な制約だ。

「もう実験は十分に済んだのだろう？　そう不安がらずとも、お前のことはちゃんと守ってやるさ。私自身のためにもな」

「確かにこの誓約の存在により、お前は俺を傷つけることは出来ない。それは事実ではある。だがそれはお前が自らの死を望んでいない場合の話だろう？」

　翻ってみれば、自分の命を斬り捨てさえすれば、俺を殺すことは十分可能だと言える。

「ははっ、どこぞの死にたがりの魔王と一緒にしてくれるなよ。それに見れば分かるだろう？　死に急ぐほど私は老いてなどいないさ」

　肩を竦めながら少女がそう告げる。

　少女が言っているのは、恐らくイエオネスのことだろう。

　なぜその事を知っているのかと疑問は尽きないが、その辺りを尋ねてもただはぐらかすばかりで、マトモな答えなど返って来やしない。

「……まあいい。せめて名前くらいは教えてくれ。ずっとお前と呼ぶのも、その……やり辛いだろう？」

「私に名前など無いさ。それとも、その右目は節穴か？」

「……」

　ステータスを見る限り、確かに少女の名前は"nameless(名無し)"となっていた。

　しかし魔物ならいざ知らず、人間が――それもこの年齢まで育った少女が名前を持たないなんて、有り得るのだろうか？

「ふむ……だったらそうだ。お前が私に名付けるといい」

　辛辣な物言いから一転、どこか面白がった表情で、そう告げてくる。

「……なんだそれは。まったく何を考えている……？」

　あまりの丸投げっぷりに呆れかえりつつも、ふと脳裏に過去の記憶が過ぎる。

「（名前、か……）」

　フォルティス時代を含めても、誰かに名前を付けるなんて経験はしたことがない。

　けれど全く考えたことが無いかと言えば、それは違う。

「（もし何かが違えば、生まれるはずだった俺の子が、丁度こいつと同じ年くらいなのか……）」

　当時の俺は、アルテナから名付けを丸投げされて、大いに頭を悩ますこととなった。

「（そうだな……たしか男の子ならカインやアベル。もし女の子ならセレナやエルナ――）」

「ほぉ、エルナか。悪くない名前だな。うん、気に入ったぞ」

　その声に俺はハッと我に返る。

「ん……今なんて言った！？」

「私はエルナと名乗る。そう言ったんだ」

「ま、待ってくれ！　さっきのは違うんだ！　取り消してくれ！」

　それは居たかも知れないアルテナとフォルティスの娘の名前だ。

　その存在を目の前の少女と重ねているようで、とても嫌な感じがする。

「ふむ……だがもう遅いぞ。既に私の魂へと刻まれてしまったからな。その右目で確認してみるといい」

　▽

　名前：エルナ

　△　

　名前の項目にあった"nameless(名無し)"の表示は消え失せており、代わりにエルナという文字が刻まれていた。

「……なんてことだ！　いや、まだだ！」

　俺は右目に宿る力を解放し、その変更操作を行おうとする。

「無駄だ。お前に与えられた力は決して万能ではない。変えられない現実など、そこらにいくらでも転がっている事など、分からないお前ではないだろう？」

「くそっ……」

　その言葉通り、どれだけ俺が力を込めようとも変化の兆しは全く見られない。

「もう諦めろ。それとも何だ？　エルナという名は、お前にとってそれほど大切な相手の名前だったのか？」

「いや、そんな名前の知り合いなんて俺には居ないさ……」

「なら、別に構わないだろう？　たかが名前一つにどうしてそこまでこだわる？」

　少女のその指摘に対し、俺は返す言葉をもたなかった。

「ああ、それもそうだな……」

　そこにいくら思い入れがあろうと、所詮は存在しなかった相手の名に過ぎない。

　そうして諦めの境地へと至った俺は、なし崩し的にエルナという名前を受け入れた。

◆

「さて、今後の方針について話し合おうじゃないか、アロン」

「はぁ、着いて来るなと言っても、聞き入れちゃくれないんだろうな……」

「当然だろう？　何と言っても、お前が死ねば私も死ぬのだからな」

　何故か胸を張ってそう告げるエルナ。

　だったら何故、そんな一方的に損するだけの誓約を結んだのかと強く思うが、そこを突っ込んでも堂々巡りとなるだけなのは学習した。

　だからそこには触れず、話を進めることにする。

「俺の目的は復讐だ」

「……相手はやはり三英雄か？」

　何故知っているかなど、もう問い正すまい。

　どうせマトモな回答など期待するほうがバカだというのは、この短期間で十分に学んだ。

「ああ、そうだ。奴らは俺から何もかもを奪った！　だから今度は俺が奪い尽くしてやる！　その地位も名誉も命も何もかも全て！」

「……意気込みは買うが、勇者ではない今のお前には難しい話だろう？」

「そうだな。だが俺にはこの右目の力がある。それにお前だって協力してくれるんだろう？」

「ふっ、ようやく腹をくくったようだな。いいだろう、手を貸してやるさ」

　この結論へと至る流れが、どうも全てこの少女の思惑通りな気がしてはならないが、実際に他に良い手が無いのもまた事実だ。

　このまま仲間を得られないままでは、帝都へ辿り着く前に朽ち果てる可能性もある。

　もちろんエルナにだって疑わしい要素は多々あるが、それを言い出せばもはやキリはなくなる。

　ならば、どこかでリスクを呑み込む覚悟を決める必要があった。

「とはいえ、それも全て帝都に辿り着いてからだ。ひとまずお前にはそこまでの護衛を頼みたい」

「了解した。とはいえ、見ての通り私自身はか弱い乙女だからな。強化を切らさないように注意してくれよ？」

「ああ。右目の訓練ついでだ。色々と試させてもらうぞ」

　こうしてエルナを正式に同行者へと加えた俺は、帝都への旅路を再開する。