転生勇者が得た最強の力 ～ステータス１相手なら楽勝だろ？～

15 解放

　目隠しをされ、これから何をされるのかと恐怖して俺だが、意外なことに悪意の刃を突き立てられることはなかった。

「（こいつ……俺の身体に何をしてやがる！？）」

　ただ全身のあちこちに、こそばゆさが生じていく。

　慣れない感覚ではあったが不思議と不快な感じはしない。そのうちにこそばゆさは消え、やがて全身がスッキリとした感覚に包まれていく。

「（くそっ、訳が分からねぇぞ……）」

　特別何かされた様子はない。

　少なくとも背後の気配に大きな動きはなく、ただ強い視線が注がれているのを感じるだけだ。

「（こいつ、何か特殊なギフト持ちなのか？）」

　その辺、俺はあんまり詳しくねぇんだが、まあ十分あり得る話だと思う。

　問題はどんな能力か、なんだが……。

　あれこれと想像を巡らせてみるが、こうして目を塞がれてしまっては結局何も分かりはしない。

「（今のとこ、こっちをいたぶる気配はねぇが……）」

　かといって安心も出来ない。

　最後に見せたあの邪悪な笑みは、どう見ても好意的ではなかったからな。

　暗闇の中で、ただ時間だけが流れていく。

　相変わらずアロンは声を発することはなく、風の音以外はほとんど静寂であり、それがいっそうの不安を掻き立てる。

「（……ん？　何だこの感じ？）」

　先程よりも強いこそばゆさが、右肩へと生じた。

「（（ホント訳分からねぇぞ！　くそっ、何か言えよ、根暗なガキめ！）」

　心中でそう毒づくも、刻一刻とその感覚は増していく。

「（あー。もう、くそっ、どうにでもなりやがれ！）」

　尋ねたくても発声禁止の命令が撤回されていない以上、声をあげることは出来ない。

　ならばと俺はもう全てを無視して、内側へと意識を向けることにした。

　充実していた過去の記憶へと。

「ははっ、やったぞ！」

　ふとそんな喜びに満ちた声が背後から響き、俺は現実へと引き戻された。

　気が付けば、むず痒さは消え失せていた。

「（ったく、なんだったってんだよ……）」

　確認した限り、俺の身体には目立った異常は生じていない。

　一番違和感を大きく感じた右腕の方にも、特に変化はない。

　それを証明するように、こうして手を閉じたり開いたりだって、ちゃんと出来る。

「（……ん？）」

　その思考にどこか引っ掛かりを覚えるが、正体に思いを巡らせるよりも先に、またしても激痛に襲われた。

「ぐぁぁぁ！？」

「やれやれ、お前は馬鹿か？　はぁ……もういい、動くことを許そう。別に喋っても構わないぞ。ただし大声はあげてくれるなよ」

「ぜぇ……はぁはぁ……」

　許可が出た事で、首輪の制裁が止んだ。

　荒ぶった呼吸を落ち着かせながら、目隠しを外して振り返り、背後に立つガキの姿を強く睨み付ける。

「ふん、何か言いたげな表情だな？」

「てめぇ、俺に何をしやがった？」

　ドスを聞かせた声でそう威圧するも、どこ吹く風だ。

　成りの小ささに見合わない堂々とした態度に、逆にこっちが気圧されちまう。

「何を、か？　そんなもの、自分の目で確かめればいいだろう？」

　こちらへと顎をクイッと動かして、そう雑に言い放つ。

　言われるままに、俺は自身の身体を見下ろしていく。

「……なんだこりゃ？　傷が全部塞がってやがるだと？　てめぇ、御業を使えたのか？」

　神に許された者だけに扱える癒しの技だが、ローゼム教会に所属していないと扱えないはず。

　教会にとっては大事な飯の種でもあり、仮に才能があったにしろ、普通はこんな貧民街のガキに教える訳ないと思うんだが……。

「さてな。それよりも感謝の言葉はないのか？」

「ちっ、まあ助かったよ」

　そのあからさまな礼の催促に対し、そう吐き捨てる。

「やれやれ、まったく足りないぞ。それともまだ気付いていないのか？　自身の右腕の――いや全身の変化に……」

「ああん、右腕だぁ……へっ？」

　やや呆れたような顔で、奴がそう告げてくる。

　対して俺は言い返そうとして、つい間抜けな声が漏れ出てしまう。

「ようやく気付いたのか、本当に鈍い奴だな。頭の悪さまでは流石に治してはやれないぞ？」

「う、うるせぇよ！　てか、こりゃぁどういうこった！？」

　部位欠損の修復は、御業の中でも秘中の秘のはずだ。

　それをこんな貧相なガキが使える？　馬鹿を言え！

　だが現実には、俺の右腕は見事に修復されている。

　理解がまるで追いつかない。

「誰がお前になど教えるか。それよりも身体の調子に問題はないか？」

「あ、ああ……。むしろ好調過ぎるくらいだな……。てか、なんでだ……？」

　奴隷として貧しい食生活を送っていたせいで、衰退しきっていたはずの俺の筋肉。

　だが今は元の躍動を取り戻して、瑞々しい肉感を放っていた。それこそ全盛期の頃と同じ様にだ。

「ふむ。特に目立った不都合はない様子だが、流石に若返らせることまでは無理だったか」

　俺の顔をジロジロと見つめながら、そう言う。

「うるせぇよ！　てか若返りなんて別に要らねぇよ！　大体俺はまだ２５なんだぞ！」

「そうだったのか……。それは……そのなんだ、失礼したな」

　俺の指摘に酷く驚き、それからどこか気まずそうに顔を背けた。

　くそっ、こいつ俺をいくつだと思ってやがったんだ。

　まあ俺が老け顔なのは事実なんだが、年寄り扱いはやっぱムカつくぞ。

「そんなことよりもだ！　てめぇ、俺の身体に一体何をしやがった！」

「だからお前に教える義理など無いと言っている。だが、まあ安心しろ、副作用などは別段ないはずだ。もっとも俺の推測が正しければだがな」

「……なんだよ、それ。全然安心出来ねぇじゃねぇか！」

　喜んでいいのか、不安がっていいのか、良く分からない状況だな。

　ったくよー。

「はぁ、もういい。で、ご主人様はこれから俺に何をさせるつもりなんだ？」

　何にせよ、俺の肉体に驚くべき治療の技が施されたのは事実だ。

　しかし奴隷相手に何の対価もなく行うとも思えない。

　だからそう尋ねたのだが……。

「別に何も？　もうお前は用済みだからな。かといって今すぐ奴隷から解放するのも、少し危険か……」

「解放……？　てめぇ、何を言って……？」

「確かお前は故郷へ――王国へ帰りたいのだったな。ではこうしようか。主として命じるぞ、バラックよ。以後、俺に近づくことなく王国へ戻れ。そうすれば奴隷の身から解放してやろう」

「……はぁ？」

　思わずそう問い返すも「理解に遅い奴だな」とただ顔を竦めるだけ。

「本気で言ってんのかよ？　てか、護衛用に買ったんじゃねぇのか？」

「一応そのつもりだったが、寝首を掻くなどと堂々と宣言している男を傍に置くよりは、一人旅の方がまだマシだと判断した」

「あー……」

　確かにそんな風なことを言った記憶もあった。

　とはいえそれはタダの脅しだ。

　こんなガキ相手に、本当にやるつもりなんか無かったんだがな……。

「なんだ、その……お前も色々あったみてぇだな……」

　その無駄に鋭い目つきも、実はただの人間不信なだけ、そんな風にも思えて来る。

「なぁ。もしあれだったら……」

　同情心とも共感ともつかない何かが、内側から湧き上がって来る。

　衝動的に俺は「目的地まで護衛してやろうか」と口にしようと、一歩奴へと近づいた。

「って、ぐがぁぁぁ！？」

「お前……本当に馬鹿なのか？　はぁ……。ともかく俺の用はもう済んだ。後は好きにするがいい」

　少し可哀想なモノを見るような視線を寄せた後、アロンは本当に俺を放置したまま、このボロ屋を去っていった。

　かくして俺はかつての強靭な肉体を取り戻し、自由の身となった。

　好きに扱えと言わんばかりに捨て置かれた剣と僅かな金貨を手に、故郷を目指し旅立っていく。