悪役令嬢、噂の尾を掴む——処刑ルートを一度だけ巻き戻ったので、監察卿と情報改革します

第10話 公開誓約——“推し”から伴侶へ

　王都広場は、朝の鐘が一たび鳴るたびに、石畳の上の影を短くしていく。

　かつて処刑台がそびえていた正面には、今や市民掲示板が立ち、掲示の上には透明なアーチが架かって陽光を返す。アーチは、どこから見ても空の色を映す。誰のものでもない空。

　掲示板の左右には新品の欄外板が固定され、侮辱の禁止・反論権・訂正の手順が、子どもの背丈でも読める大きさで刻まれていた。

　わたし——セレスティア・オズボーンは、木箱から巻いた紙束を取り出した。『名誉保全条例（最終稿）』。角を軽く叩き、風の向きを読み、短い釘で掲示板の中央に四隅を留める。

　紙は、暮らしの盾。

　盾は、重い。

　だから短い言葉で。

「——読み上げます。一文ずつ」

　広場を囲む人々が、息をそろえて静かになる。洗濯桶の音も、屋台の鍋の泡も、紙の音に耳を貸した。王都は“ざまぁ”を叫ぶのではなく、“読む”ために集まっている。

『名誉保全条例（最終稿）』——誰でも読める版

第一条　公衆侮辱の禁止

　誰かの名誉を、公開の場で刃にしない。

第二条　反論権の保障

　**“誰が・いつ・どこで・何を”**を書き、一文で返す権利を、すべての人に。

第三条　訂正の手順

　誤りは、見出し一行・本文五行・欄外三項で直す。長さは一紙を越えない。

第四条　閲覧と透明

　**閲覧は治安を守る。帳簿は入（青）・出（赤）・渡（黄）**の三色で示す。

第五条　子どもの名誉

　子どもの名は、賛辞でも侮辱でも消費しない。写真は許可と目的を明記。

第六条　罰ではなく修復

　謝罪・訂正・再発防止を一文で示し、最初の紙の隣に貼る。

第七条　台所の比喩

　感想は砂糖、事実は塩。砂糖は半分まで、塩はひとつまみで深く。

欄外——覚えやすい三点

　> 侮辱禁止／反論権／訂正手順（一文で、短く、続ける）

　読み終えた時、石畳の上に小さな風の輪が広がった。輪の中心に、透明のアーチが空の色を落とす。

　わたしは紙の端を撫で、懐中時計の蓋に親指をかけた。

　時計の内側には、金の文字で、「一度だけ」。

　——蓋は開く。

　文字は、もう重石ではない。

　巻き戻りは一度きりだったけれど、やり直しは何度でもできると知ったからだ。最初から組み直す手順は、暮らしの側にある。

　人の波が左右に切れて、監察卿ルシアン・ヴァルハイトが前へ出た。黒い外套は陽に艶を失い、襟元に紙粉が一粒、光った。

　彼は壇にも上がらず、掲示板の脇に立った。真ん中を紙に譲る立ち位置。

　灰色の瞳が、数字ではなく人を見ている。

「——一文で」

　彼は短く前置きし、声を置いた。

「私たちは噂をゼロにはできない。だが、尾を透明にすることはできる。」

　拍手は、大きくないが、長く続いた。

　ルシアンは続ける。三点だけ。

「一、閲覧は治安を守る。」

「二、説明は熱を奪い、手順を残す。」

「三、真名で呼ぼう。賛辞を救済とは呼ばない。」

　わたしは隣で、彼の息継ぎの間の長さを数え、声の高さのわずかな震えを聞いた。無表情の盾は、今、人の温度で内側から薄く歪んでいる。

　そして、その歪みを仕事で支えるのが、わたしの役目だ。

　広場の端で、王太子エドモンドが静かに立ち、遠くから拍手を送っていた。

　彼の外套は簡素で、側近の椅子はどこにも見えない。

　空洞に音を鳴らす練習は、まだ途中だろう。それでも、今の拍手には台本の匂いがしなかった。仕事の音だった。

　リリアンは、療養院の聖務員の腕章で子どもたちを連れてきて、掲示板の下に読み書きの席を作っていた。彼女の声は湯気の温度で、「誰が・いつ・どこで」をゆっくりとなぞっていく。

　マリアベルはいない。彼女は別の町で、洗い場と夜番の名前札を掛け替えながら、映えない暮らしを始めていると聞く。渡っている暮らしだ。

　広場の奥に、茶菓子売りの屋台が並ぶ。“始まりのパン粥”、焦げ端のビスケット、ミルクティー（塩ひとつまみ）。

　甘い匂いは、人の肩から角を落とし、言葉の刃を丸くする。

　　　　　◇

　式次第は、紙の裏に一文ずつ印刷してある。

　> 『名誉保全条例　最終掲示』

　> 『監察卿の三点』

> 『婚約手続（公開・簡略）』

　わたしたちは、最後の紙に進む。

　婚約手続は、仕事の言葉で書かれている。

　> 一、双方の氏名を一文で。

　> 二、持参するものは短く三点。（署名／証人／印）

　> 三、欄外に「恋は最後」の但し書き。

　ルシアンが手袋を外すと、紙の匂いと金属の無臭が交わった。

　机に置かれた婚約書は、白金の留め具で綴じられている。

　欄外には、小さな**“＆（アンド）”の印影——印刷活字で打った＆**だ。

　仕事と私（＆）。

　説明と暮らし（＆）。

推しと伴侶（＆）。

「——セレスティア・オズボーン」

　わたしは自分の名を、一文で言った。誰の娘でもなく、わたし自身の名として。

　ペン先が紙に触れる音は、活字が鉛に沈む音によく似ている。

　次に、ルシアン・ヴァルハイト。

　彼は短い筆圧で書き、余白を尊重する癖のとおり、欄外に小さな点を三つ打った。

　証人は二人。

　学園長と、市民監査会の洗濯女。

　洗濯女は、手を拭いてから、指で印を押した。**「重い紙だねえ」**と笑う。

　重いのは、続ける重さだ。

　ルシアンが小箱を開き、簡素な白金の指輪を出した。

　指輪には、ごく小さな**＆の彫り。横倒しの糸結びみたいに可愛い。

　彼は、わたしの左手薬指を一瞬だけつつき**、それからそっと通す。

　契約書に署名する時、ここが空いていると無駄に気が散る——あの不器用な告白を、今日は手順に変える。

「君の正義は、私の居場所に」

　灰色の瞳の底に、仕事の光。

　言葉は短いが、長く続く。

　わたしは息を吸って、答える。

「私の推しは、私の伴侶に」

　拍手。

　花びら。

　紙片。

　子どもの声。

　油灯の光が透明アーチに跳ね返り、王都の空に薄い虹を描いた。

　　　　　◇

　式は、長くはしない。短く、太く、覚えられる。

　王太子エドモンドは、人垣の外で帽子を取って頭を下げ、短く拍手をした。

　それを見た古着商が呟く。「映えない殿下は、渡っているね」

　鍛冶屋の少年が笑う。「覚えられる殿下でもある」

　誰もざまぁを叫ばない。ざまぁはもう、説明の後に来る安堵の別名になったから。

　式が終わると、広場の片隅で**「暮らしの透明化」の臨時号が配られた。

　見出しは三本。

　> 『名誉保全条例・施行』

　> 『公開誓約の手順（誰でも版）』

　> 『今日の台所のメモ：祝いの日の砂糖』

　下段には、“茶菓子当番表”の初回分**。

　セレスティアの名前が木札で下がり、ミルクティーと焦げ端のビスケットが書き添えられている。

　「甘いものは世界を丸くする」——わたしは欄外に一文を書いて、笑う。

　　　　　◇

　午後、新しい印刷工房に人々が戻っていく。

　梁はまだ若く、壁は白く、推し札は柱に揺れる。

　印刷室では、活字が箱に収まり、版木の削り屑が木の匂いを出す。

　帳簿の厨房では、三色の鉛筆が並び、**“渡ったもの棚”**に写真の枠が増えた。

　標準掲示板は入口に立ち、欄外が太い。

　わたしたちは、仕事に戻る。

　推し活は、仕事に戻るといちばん長持ちする。

　ルシアンは監察卿の机に座り、一文の報告を三通だけ書いた。

　> 「閲覧は治安を守る」

　> 「反論は一文で足りる」

　> 「賛辞は救済ではない」

　それから、机の端に置かれた茶菓子当番表に目をやり、まぶただけで笑う。

「当番、わたしが次です」

「職掌上、控えめに甘く」

「塩をひとつまみ」

「深くなる」

　見習いたちが二回、二回と合図を送り、配達に出ていく。

　ルーは版木を抱え、ジョノは見出しの活字を、ニアは給金袋を、ミラは砂糖を。

　二人一組。間は、常に埋める。

　リリアンは読み書き教室に戻り、黒板の前で**“誰が・いつ・どこで”を子どもたちと唱和する。

　マリアベルから手紙が来た。洗い場の当番表の写しと、“渡ったもの”の小さな写真。

　> 「映えません。でも、渡りました」

　短い一文**が、強い。

　　　　　◇

　夕映えの頃、わたしたちは屋根に上がった。

　透明アーチが遠くに見え、市民掲示板の紙が風にめくれないよう、角を短い釘で留めているのが分かる。

　わたしは懐中時計の蓋をもう一度開き、**「一度だけ」**の文字に指を当てた。

「意味、変わりましたね」

「欄外に移した」

「欄外、ですか」

「“巻き戻しは一度だけ。だが、やり直しは何度でも”。欄外にあると、本文が読みやすい」

「あなたの欄外、好きです」

「君の本文は、もっと好きだ」

　わたしたちは、ミルクティーを分け合い、塩をひとつまみ。

　甘さは、深くなる。

　恋は、最後に沸く。

　鍋の底で、小さな泡が上がった。

　**＆**の印が、指に触れて冷たい。冷たさは、やり直しの定規になる。

「約束を、一文で」

　わたしが言うと、ルシアンは目を細めた。

「君の正義は、私の居場所に」

　わたしは頷き、続ける。

「私の推しは、私の伴侶に」

　二回、二回。

　路地の見張りが平常を伝える。

　紙は乾き、活字は沈む。

　王都は、少しだけ平らに見える。

　　　　　◇

　翌朝、“茶菓子当番表”の前で、わたしは自分の名前の札を裏返した。

　済の印。

　次はルシアン。

　欄外に、小さな絵を描く。白金の輪に**＆。

　「仕事と私（＆）」。

　「説明と暮らし（＆）」。

　「推しと伴侶（＆）」。

　紙は、結び目になる。

　暮らしは、その結び目を指で確かめる。

　恋は、その隣で、同じ温度で続く**。

付録：公開誓約の読み方（欄外）

見出しは一行で——目的を示す。

本文は五行まで——誰が・いつ・どこで・何を・どうする。

欄外は三項で——侮辱禁止／反論権／訂正手順。

一文で返す訓練を続ける。

台所のメモ——祝いの日も塩ひとつまみ。甘さが深くなる。

　ざまぁの余韻は、優しさの中で薄くなり、暮らしの手触りが胸の奥に厚く残った。

　透明のアーチは、今日も空を映す。

　市民掲示板は、今日も紙を受けとめる。

　名誉保全条例は、今日も欄外で短く光る。

　印刷工房は、今日も台所のメモを貼り替える。

　推しは、伴侶になり、

　正義は、居場所になった。