第99話 リントの初めての防護服
「……チャット？」
突然、ステータスウィンドウの端に小さな通知が点滅した。普段はほとんど使わない機能だ。シアンは一瞬手を止め、慌てて内容を確認する。
《リントの防護服、完成したわよ！ 早く来て見せなさいな！ —ローザ》
「……マジか」
心臓が跳ねる。だが、平然を装いながら短く返した。
《了解。今から行く》
「シアン、なんか顔赤い」リントが首をかしげる。
「べ、別に……。ほら、行くぞ」
工房の扉を開けると、ローザが両手を広げて待っていた。
「あらぁ！ よく来たわね。リントちゃん、さぁさぁ早く試着して見せてちょうだい！」
「えっ……もう？」リントが目を丸くする。
「当然よ！ アタシが魂込めて作ったんだから！」
防護服は机の上に丁寧に畳まれていた。白銀の毛並みに映える柔らかな白布。丸耳を活かすフード付きで、胸元には小さな紋様が刺繍されている。軽装ながら、防御と俊敏を損なわない裁縫が施され、毒耐性を持つ特殊布も織り込まれていた。
「……すごい」シアンが思わず呟く。
「でしょ？ 派手さとシンプルの絶妙なバランス！ もう惚れ惚れしちゃうわぁ」
リントは着替えを終えると、恥ずかしそうに工房の中央に立った。
「ど、どう……？」
小さな手で裾をつまみ、耳をぺたりと伏せながら、視線を泳がせる。
「きゃーー！ 完璧！ モデルデビューおめでとう！」ローザが大げさに拍手した。
「リント……似合ってる」ロアスが短く言った。その表情は僅かに緩んでいる。
「すっごく似合ってるよ」シアンが笑い、頭を軽く撫でる。
「……ありがとう」リントは照れながらも小さな声でお礼を言った。
「うぅ……可愛すぎる……！ アタシ、鼻血出そう！」ローザが大袈裟に額を押さえると、工房の空気は一気に笑いに包まれた。
「これでリントは守られる。シアン、安心したでしょ？」ローザが真顔に戻って問いかける。
「ああ……本当に、ありがとう」シアンは深く頭を下げた。
「やだ、そんな真剣に。……でも、あんたのそういうとこ、嫌いじゃないわ」
リントは鏡の前でくるりと一回転し、嬉しそうに尻尾を揺らした。
新しい防護服は、ただの装備以上の意味を持っていた。仲間の絆と、確かな守りの証。その輝きに、未来への希望が宿っていた。
ついにリントの防護服が完成し、ファッションショーのような試着回になりました！ 照れるリントと、賑やかなローザ、そして穏やかなシアンとロアス……仲間らしさがますます強まってきましたね。
次回も18時更新です。
