第94話 防護服を求めて
「リント……もう怪我なんてさせない」
マイホームの椅子に座り、眠る幼狼を膝に抱えたシアンは、強く言い聞かせるように呟いた。小さな体に残る包帯を見るたび、胸の奥が締めつけられる。
「……過保護になっているな」
隣に腰を下ろしたロアスがぼそりと口を開く。
「当たり前だ。リントは俺の仲間なんだ」
「だが、守りたいならやり方がある」
ロアスの声は低いが、確かに優しさがにじんでいた。
「防具を整えろ。それと……氷魔法で棘の壁を作れ。相手の侵入を拒む術だ」
「棘の壁……」
シアンは驚きつつも頷いた。守るために攻撃的な手段を取る。ロアスらしい発想だった。
膝の上で眠るリントは、安心しきった表情を浮かべている。その様子はどこか、母の腕に抱かれて眠る子どものようだった。
王都の大通りは活気にあふれていた。鎧屋や武具店を巡ったが、小さな幼獣に合う防具はどこにも置かれていなかった。
「サイズが合わないんだよな……」
「リントにピッタリのものが欲しい」
途方に暮れていると、賑やかな看板が目に入った。そこはプレイヤーが経営するショップだった。
扉を開けると、派手な衣装を身にまとった人物が現れる。
「アラ〜！ 可愛い坊やを連れてるじゃないの！」
鮮やかなピンクのローブに濃い化粧、豪快な仕草。キャラの濃いオネエプレイヤーがシアンたちを出迎えた。
「ぼ、坊やって……！」シアンは思わず後ずさる。
「その子よ！ 白銀の毛並みに、つぶらなお目目！ あらやだ、抱きしめたいくらい可愛い〜！」
オネエはリントを抱っこしようと身を乗り出し、リントはきょとんとした顔をした後、「ルア……？」と小さく鳴いた。
「ちょっと、勝手に触るな！」シアンが慌てて止めると、オネエは手をぱちんと叩いた。
「ごめんなさいねぇ。でも、その子を守る防具を作らせて！ 既製品じゃダメよ！ あの子に似合うオーダーメイドを私に任せなさい！」
「オーダーメイド……？」
「えぇそうよ。素材も相談に乗るし、デザインだって可愛いのから格好いいのまで用意できるわ！」
リントが首をかしげてシアンを見上げる。
「シアン……ぼく、守ってもらえる？」
「……ああ。お前を守る防具を作ってもらおう」
シアンの答えに、リントは尻尾を振り、嬉しそうに笑った。
「決まりね！ アタシが最高の防護服を仕立ててあげる！」
オネエの力強い宣言が、王都の店内に響いた。
こうして、リント専用の防護服作成が始まる。
シアンは改めて思った。――もう二度と、大切な仲間を無防備なまま戦わせはしない、と。
リントのための防護服作成が動き出しました。キャラ濃いオネエプレイヤーの登場で、一気に空気が賑やかになりましたね。果たしてどんな防具が仕上がるのか……！
次回も18時更新です。
