第61話 伝わらぬ声と、雪に歩む決意
誰かに想いを伝えることは、時として勇気が必要だ。
そして、それが信じてもらえないときこそ、本当の覚悟が試される。
雪霜の村へ戻ってくると、広場にはすでに多くのプレイヤーが集まっていた。
その中には、高レベル帯の装備をまとい、ボス討伐に向けて意気込む者たちの姿も見える。
「霜牙の魔狼、そろそろ出現フラグ立ったらしいぞ」
「情報ありがとー！即湧きなら今夜あたりが本命じゃない？」
殺気立った会話が飛び交う中、シアンはひとつ深呼吸をして、掲示板の前へと歩み出た。
彼の隣には、ロアスがきゅっと寄り添っている。
「みんな、ちょっと聞いてくれ！」
通る声で言うと、周囲の数人が一斉にシアンへと視線を向けた。
「霜牙の魔狼は、今戦うべき存在じゃない。……理由は話すと長くなるけど、あいつは卵を守ってるだけなんだ。刺激しなければ、攻撃してこない」
一瞬、静まり返る。だがその直後——
「え、なにそれｗ イベントボスに情けかけろって？」
「まさか、低レベルで倒せないから庇ってんじゃないの？w」
「ガチ勢なめんなよ。俺らは報酬取りに来てんだよ」
心無い嘲笑と皮肉が、雪より冷たく降ってくる。
シアンは一瞬だけ言葉を詰まらせたが、すぐに口を結びなおした。
「……信じてもらえないなら、それでもいい。でも俺は、ロアスと一緒にあの魔狼を“守る側”に回る」
「ふーん、好きにすれば？」
群衆は再び元の話題に戻り、シアンの言葉はまるで風に散る雪のように掻き消えていった。
⸻
「村長さん、話があります」
シアンは次に、村の中央にある小屋へ向かった。
中には、初老の村長NPCが静かに椅子に座っていた。
「魔狼について、報告です。あいつは子どもを守ってる。戦闘を避ける道もあるはずです」
「ふむ……しかし、それはあくまで一個人の意見。わしら運営サイドからは、まだ“ボス撃破”の選択が主要なルートとして示されておる」
静かに、だが確実に拒否された。
「……わかりました。俺たちだけで、何ができるか考えます」
⸻
村のはずれに戻った頃、ロアスが軽く前足でシアンの手を叩いた。
「……ああ、ごめん。ロアスも、悔しいよな」
プレイヤーからも、NPCからも相手にされない。
それでも、心の中で燻るものがある。
——“ただ倒せばいい”ってわけじゃない。
——“守りたい”って気持ちも、ゲームの中で形にしていいはずだ。
「もう一度、魔狼に会いに行こう。見張るだけでも、戦う準備だけでも。あいつにとって、俺たちが脅威じゃないこと……伝えたい」
ロアスがこくりと頷く。
「その前に、準備をしよう。……罠回避の装備。凍結耐性の食事。あと、隠密行動のスキル……これもあった方がいい」
言葉を重ねるごとに、心の中の決意が固まっていく。
“プレイヤー”としてではなく、“シアン”として、この世界の選択を見つめるために。
雪がまた降り始めていた。
その下で、ふたりの影はゆっくりと、再びあの森へと向かって歩き出した。
伝えたい気持ちがあっても、それが受け入れられるとは限らない。
それでも行動することの強さを、シアンとロアスが見せてくれました。
次回は18時更新予定です。どうぞお楽しみに！
