第59話 霧の先、まだ見ぬ牙の気配
少しずつ雪国の世界に慣れ始めたシアンとロアス。
今回はボスへ至る“道”を、探索していきます。
新たな気配と、小さな選択が物語を進めていきます。
朝の村には、吹雪の名残がうっすらと残っていた。
凍てついた窓ガラスの向こうに広がる世界は、夜よりも静かに、白く閉ざされている。
「じゃあ、行ってみようか」
シアンがロアスの頭をそっと撫でてから、宿を出た。
目的地は、北東――《氷眠の洞》へ向かうフィールドの手前まで。
ボスに挑むにはまだ早い。でも、一度“姿”だけでも見ておきたいと思った。
木々が凍り付き、風が唸るように鳴くフィールドに入ると、シアンのブーツが雪をかき分ける音だけが響く。
その後ろを、小さなロアスがしっかりとついてきていた。
「冷気、強いな……」
周囲の空気に変化がある。
システムメッセージが表示される。
【環境効果：冷気 Lv2】
・HP自動回復が無効
・移動速度微減
※火属性装備または温熱系バフで軽減可能
シアンはポーチから小瓶を取り出し、温熱効果のある《焚き火スープ》を使用する。
じんわりと身体が温まり、移動デバフが解除された。
「ふぅ……鑑定スキル、やっぱ便利だよな」
雪原には時折、スノーフォックス型のモンスターが飛び出してくる。
動きが早く、銀の毛並みが雪と同化して視認しにくい。
だが、ロアスがそのたびに俊敏に動いて足止めし、シアンが狙いを定めて一閃する。
氷柱のような牙を持つフォックスが解体されると、《冷気結晶》と《極細の氷毛皮》が手に入った。
「この毛皮……温かい料理の素材になるかも？」
シアンはすかさず鑑定スキルを使い、効果を確認する。
【極細の氷毛皮】：料理に使うと温熱効果+5％、または装備クラフト素材として使用可。
そのとき、近くから声がかかった。
「そこのプレイヤーさん、一緒に回らない？ ボスまで行くなら、何人かで見ておきたくて」
見れば、同じレベル帯と思われる2人組がこちらに手を振っている。
感じは良さそうだし、悪気はなさそうだった。
でも、シアンは首を横に振った。
「ごめん。俺、ロアスと2人で行こうって決めてるんだ。……ありがとう」
ロアスがきゅっとシアンの裾を咥えて引っ張る。
まるで「いこっ」と言っているかのようで、思わず笑みがこぼれた。
「そうだな、俺たちだけのやり方で、見てこよう」
再び歩き出した雪道の先――
うっすらと霧がかかり始める。
木々の密度が濃くなり、氷の音が風に混じる。
そしてその奥、岩の割れ目のような《氷眠の洞》の入り口が、ゆっくりとその姿を現した。
「……あれが、ボスのフィールド……」
そのときだった。
地響きとともに、鋭い咆哮が雪を割って響く。
遠く、霧の向こうに――巨大な影が、ほんの一瞬だけ浮かび上がった。
長い尻尾、うねる毛並み、鋭い牙。そして氷のように青白い瞳。
「……霜牙の魔狼……」
その姿を見た瞬間、シアンはただ、足を止めていた。
心の奥に、湧き上がる感情は――恐れでも、興奮でもない。
ただ、“見た”という事実が、身体に静かに染み込んでいく。
「……やっぱり、簡単な相手じゃなさそうだね」
シアンは踵を返し、ロアスと共に静かに来た道を戻る。
戦うべき時は、また来る。その時が来るまで、やるべきことを、ひとつずつ。
今回はフィールドの探索と、ボスとの初接触（視認）回でした。
次回はいよいよ、作戦と準備のパートに入っていきます。
次回は18時更新予定です。お楽しみに！
