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第27話　静かな視線と、揺れる魔力の糸

何かが少しずつ変わっていく気がする。けれど、その変化にまだ気づききれていない。

だからこそ、今日も前を向いて歩いていく。

木製の杭に囲まれた訓練場は、街の裏手の小高い丘にあった。

手入れは行き届いており、地面は適度に締まっていて、練習にはもってこいの場所だった。

教官NPCの男性──アリオス教官と名乗ったその人は、静かにフィールドの中央に立ち、魔法陣のようなものを描いた。

「魔力操作の実地訓練では、まず“動く的”に魔法を正確に当てることを目標とします。氷魔法で構いません。いつも通り、撃ってみてください」

シアンは深呼吸して、右手を構えた。

氷魔法《アイスショット》。

低レベルでも発動が早く、魔力消費が少ない初心者向けの攻撃魔法。

──放った。

しかし。

「……動くとこんなに当たらないのか」

飛び出した標的は、ゴーレムのような無機質な魔法標的。それが一定の間隔で左右にステップを踏む。

氷の弾は、そのわずかなズレに翻弄されて、命中しない。

（見てから撃ってたら間に合わない。軌道を読んで撃たないと）

次の瞬間、地面に走った感覚に、シアンは目を見開いた。

──魔力の消費量が、思ったより少ない。

（あれ？前より……減り方が違う？）

たしかに、自分は魔力操作の訓練を始めたばかり。

けれど、昨日までより魔力の流れが滑らかで、反動も少ない。

──まさか、契約の影響？

そう思ったとき、フィールドの外、木陰に座ってこちらをじっと見ている白い影に気づいた。

ロアス。

契約したばかりの、氷属性の幻獣。

その双眸には、どこか試すような、あるいは安心して見守るような色が浮かんでいた。

（……何考えてんだよ、お前）

口に出さずにそう思いながら、シアンは再び構えを取った。

今度は魔力をできるだけ指先に集中させ、腕の軌道を調整する。

右斜めに跳ねるゴーレムを読み、先を撃つように意識を逸らす。

《アイスショット》

ピシッ。

氷弾が、ゴーレムの肩口をかすめた。命中。

「いい反応です。その調子で、数をこなしていきましょう」

アリオス教官の声が響いた。

（……これは、思ってたよりずっと難しい）

“魔法を撃つ”だけなら、覚えたてのスキルで誰でもできる。

だが、“動く相手に当てる”というのは別次元の技術だった。

しばらくして、魔力が底を突く前に休憩が入った。

シアンは額の汗を拭い、肩越しにロアスを見る。

「……少しはマシに見えたか？」

返事はない。だが、ロアスの尻尾がひとつ、ゆっくりと揺れた。

ゆっくり、けれど確かに。

何かが積み上がっていく音がした気がした。

明日もまた、新しい一歩を。