第七回 ３
「この処方を使うのはとてもおすすめできません。ややこしいことが多すぎて、身も心も疲れ果ててしまいますわ。
というのも、使う薬の材料はどれも手に入りにくいものばかりで、うまく揃うことなんてまずありません。たとえば――春に咲く白牡丹の蕊を十二両、夏に咲く白い蓮の蕊を十二両、秋の白芙蓉の蕊を十二両、そして冬に咲く白梅の蕊を十二両。これら四種類の花の蕊を、翌年の春分の日に干してから、例の薬の粉と混ぜて、すべてを一緒に細かくすりつぶすのです。さらに必要なのが、「雨水」の日に降った雨水を十二銭分……」
周のおかみは驚いて言った。
「あれ！ そんな具合では、一年か二年はかかってしまうじゃないですか。もしその雨水の日に雨が降らなかったらどうなさるんです？」
宝釵は笑って言った。
「だから言ってるんです。そんな都合よく雨なんて降りませんわ。降らなかったら、また来年まで待つしかありません。他にも――「白露」の日の露を十二銭分、「霜降」の日の霜を十二銭分、「小雪」の日の雪を十二銭分。これらすべてを混ぜ合わせて薬にし、さらに蜂蜜を十二銭、白砂糖を十二銭加え、龍眼の実の大きさに丸めるのです」
周のおかみはこれを聞くと笑いながら言った。
「阿弥陀仏！ まったく呆れるような話ですわね。十年待ってもこれほどうまくはいきませんよ！」
宝釵はため息をつく。
「そのとおりですわ。でもありがたいことにそのお話を聞いてから、一、二年でたまたますべて揃えることができたのです。南からこちらへ持ち寄り、今は梨の木の根元に埋めております」
周のおかみが言った。
「その薬は何とおっしゃるんです？」
「“冷香丸”と呼んでいます。和尚さまがそうおっしゃっていました」
周のおかみは大きくため息をついた。
「そんな大そうなお薬をお飲みにならないといけないとは、さぞ、お苦しいことでしょう」
宝釵は横に首を振る。
「お心遣いありがとうございます。そんなに大したことはありませんの。少し息苦しくて咳が出るくらいのものです。それも、この丸薬を飲めばいくらかましになります」
周のおかみがさらに話そうとしたとき、
「誰か室にいるの？」
と王夫人の声が聞こえた。
「わたくしでございます」
周のおかみは慌てて答えると、王夫人はにこやかに笑って言った。
「あら、あなただったの。ずいぶん待っていたんじゃない？ あらかたお話は済んだから、何かあるならいらっしゃい」
周のおかみは宝釵に軽く礼をし、王夫人へ劉ばあさんの件の一部始終を伝えた。
周のおかみは何か用を言いつけられるかもしれないと思い、そのまま王夫人と薛のおばさまが話している横で控えていた。だが、王夫人から何の言いつけもないため、退出しようとしたところ、薛のおばさまが言った。
「ちょっと待って。私のお使いを頼まれてちょうだい」
